几日之后的清晨，刘轩正与苏娇娇共进早餐，婉儿轻盈步入，轻声禀报道：“王爷，同知侯大人有急事求见。”
“知道了。”刘轩放下碗筷，朝苏娇娇说道：“娇娇，我去看看。”
“吃完了再去啊。”苏娇娇站起，想给刘轩再添些米粥。
“饱了。”刘轩丢下两个字，大踏步地走了出去。自晋北二张覆灭之后，侯勇新作为张家的女婿，行事愈发谨慎低调，鲜少在人前露面。此番他这么早就迫不及待地前来求见，定有非同小可之事。
“王爷，”侯勇新一见刘轩，连行礼都顾不上，便急匆匆地禀报道：“据报，约有一万燕国骑兵穿越黄图沙漠，自冀北边境侵入我国境内，现已兵临张北县城下！”
刘轩神色凝重，迅速下达指令：“即刻遣人向晋州总兵张文东禀报此事，并速招程达安与耿光齐前来议事。”
“遵命！”侯勇新深知事态紧急，不敢有丝毫耽搁，立即转身疾步而去，以最快的速度传达刘轩的命令。
三年前，文帝刚颁布诏令，收回张家在晋州的税收特权，燕国便大举进犯雁门关。而今，自己刚处决了张正阳不久，燕国军队又卷土重来，而且穿越冀州，直奔晋北。这仅仅是巧合吗？刘轩紧锁眉头，陷入了沉思之中。
不一会儿，程达安、侯勇新、方孝临与耿光齐相继赶到。众人见面，无暇寒暄，径直围坐在桌旁，目光聚焦于晋北地图之上，共商应对之策。
“王爷请看，”耿光齐手指地图，分析道：“张北县城墙高大坚固，易守难攻。而燕军仅有一万余人，其南下之举，多半意在掠夺财物与人口。依卑职之见，他们攻城是假，以此为跳板，抢掠张南才是真。两县之间相距不过半日路程，张南城墙低矮，且无天险可凭，形势危急。因此，我们应即刻发兵，驰援张南。”
“恐怕事情没有这么简单。”刘轩沉吟片刻，问道，“张北知县张广文手下目前有多少兵卒？”
“不少于五千人。”侯勇新迅速答道。
刘轩点了点头，追问道：“以往燕军是否曾穿越黄图沙漠进攻过晋北？”
“燕军确实曾来过晋北附近，但只是侵扰县城周边的村庄。”程达安补充道：“他们南下掠夺，目标多是冀州的丰宁、隆化二县，较少涉足晋北。即便是偶尔前来，也只是三五百人的小股部队，像这样大规模地进攻县城，确实是前所未有的。”
刘轩闻言，微微颔首，目光再次聚焦于地图之上。
张北城的东门，金色的朝阳正冉冉升起，光芒洒落在城头铁索的身上，为他镀上了一层金辉。然而，铁索望着城下黑压压一片的敌军，心中却感到一股刺骨的寒意。
知县张广文带着家眷和五千私兵逃离了县城，守城的重任就落在铁索这个杂牌游击身上。大敌压境，知县不战而逃，无疑加剧了城内百姓的恐慌与不安。
“将军，你为何不将夫人和公子小姐送出城去？”副将宋国鹌问道。
铁索目光坚定，回答道：“士兵们的家眷也都在城中，若是我只顾着自己的家人，他们又如何能安心守城？此刻，我们必须共进退。”他已将生死置之度外，心中只有一个念头，那就是固守城池，等待援军的到来。
宋国鹌望着城下那黑压压的敌军，心中满是忧虑：“敌人有一万多人，而我们这里只有四百多人，真的能守得住吗？”
铁索嘴角勾起一抹冷笑，遥望着城下的敌军：“鲜卑人野战或许厉害，却不擅长攻城。现在晋王掌管晋北军政事务，他绝不会坐视不管。我们只需坚守三五日，援军必至。”
宋国鹌点了点头：“将军说得对，我们誓与城池共存亡！”
“宋将军，你速去催促民夫，尽快将所有守城器械搬运至城头。”铁索沉声吩咐道，“同时，也要让他们打起十二分的精神。告诉他们，鲜卑人残暴无比，一旦破城，必会屠城，无一幸免！我们的生死，此刻都系于一线。”
