云朵跪在地上，低声说道：“属下没杀她，只是怕她再次加害陛下，便挑断了她的手筋脚筋。未经请示擅自行动，请国主责罚。”
刘轩倒吸了一口冷气，他早知锦衣卫行事狠辣，此刻仍觉后颈发凉。他缓缓坐回椅上，目光看向门外，缓缓道：“这孟欣，对我们稳定蜀中局势至关重要，你把她弄瘫痪了，可彻底打乱了我的部署。”
云朵低声说道：“属下用了特殊手法，令她再不能施展武艺。但经过练习，仍能执笔用箸，亦可缓慢行走，绝不会影响她在人前露面。”
刘轩向后靠在椅背上，屋内的烛火在他脸上投下深浅不一的阴影。他想起刚才孟欣袭击自己的情形——她分明有机会横划自己咽喉，却在最后一刻犹豫了，那绝不是为了再说几句废话，倒像是下不了手。
过了良久，刘轩回过神来，见云朵仍然跪在地上，他知道云朵明知会受到责罚，仍这么做，全是因担心自己的安危，叹了口气，说道：“起来吧，以后没有旁人，不必行跪拜之礼。”
云朵谢恩，恭敬站起……
第二日清晨，御书房内檀香袅袅。刘轩坐在龙椅上，正缓缓翻阅着一卷泛黄的蜀中典籍。忽然，殿外传来细碎的脚步声，太监总管杨亭躬身引着周思涵入内。
“臣叩见国主陛下。”周思涵一撩官袍下摆，恭敬地跪伏在青玉地砖上。
刘轩将典籍轻轻合拢，抬起头，问道：“周卿何事如此匆忙？”
“回禀国主，”周思涵保持着跪姿，声音却字字清晰：“大理国使团已至宫门外，持国书求见陛下。”
刘轩微微颔首，指尖在书脊上轻轻叩动。北汉与大理在边境已经发生了冲突，不管是战是和，他们遣使前来，都是情理之中的事情，若是大理毫无反应反倒奇怪。他缓缓说道：“通知原六部官员前往金殿，按正常礼义接见大理使者。”
“遵旨！”周思涵领命，躬身退出。刘轩向后倚在紫檀圈椅中，思索片刻，转头对云朵道：“云朵，随朕去见见这些大理来客。”
金銮殿上，庄严肃穆，刘轩端坐龙椅之上，文武官员分列两侧。
大理使臣共三十多人，为首一人三十多岁，面容黝黑，他见到刘轩，上前一步，微微躬身，说道：“大理国隆安帝特使刀清明，见过北汉国主陛下。”
刘轩点点头，问道：“贵国皇帝派你前来，有何事？”
那刀清明挺直了身子，朗声说道：“我国三万士兵，无端死在贵国境内。所以我国陛下派我前来，向国主讨一个说法。”
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