刘轩点点头，吩咐道：“你带领两名弟兄，暗中保护一个叫薛九霄的捕头。”十五听完刘轩吩咐，立即领命而去。
刘轩站起身子，看向云朵，笑着说道：“都说亡国公主最是动人，朕今日倒要验验这话。”云朵一愣，不知刘轩是何用意，见刘轩已经跨出门槛，连忙跟了上去。
储秀宫内，六名年轻女子分成两拨站立，眼中满是惶恐之色。刘轩目光扫视她们一番，径直走到一名女子跟前，问道：“你是乐宁公主？”
那女子低头答道：“罪女正是孟欢。”刘轩脸上露出一抹微笑，道：“听说公主擅画寒梅？随我去朝阳宫，朕倒要看看，这枝梅花，值不值得朕亲手来折。”
孟欢霎时脸色苍白，却不敢违背刘轩命令，跟着他向朝阳宫走去。太监杨亭的瞳孔骤然收缩。这细微颤动，分毫不差地落进云朵低垂的眼帘。
接下来的日子，刘轩深居后宫不出。每当暮色四合，便有宫女提着琉璃宫灯，引着两位前朝公主踏着月色，去刘轩寝室陪着他“饮酒”。一喝便是一宿，直至天明，公主方才离开。
同样是喝酒，心境却大不相同。这晚，大理寺卿府邸的东厢书房内，半旧的青竹帘滤进一庭月色。方白与易湘林相对而坐，桌上摆着简单酒菜，两人却喝得有些微醺。
方白仰头将杯中酒一饮而尽，琥珀色的液体顺着喉管烧灼而下。他重重搁下酒杯：“易大人，眼看破案期限将近，偏生那关键线索生生断了。国主天天派人来催，这可如何是好？”
易湘林陪着喝了一杯，轻轻叹了口气，道：“李本昌被杀，牵动着朝堂上下，也难怪国主会着急。可那两个差役在狱中暴毙，还剩短短三天，你们便是日夜不休，怕也理不清这团乱麻。”
方白冷哼一声，说道：“国主着急？怕也未必。他每日沉浸前朝后宫，可快活的很呐。倒是你我，迟早要被架上祭坛，作那平息李氏旧部怨火的牺牲品。”说到这里，他缓缓摇头：“裘贤明那老狐狸确实狡猾，抢先把薛九霄要了过去，如果这人在我们手下，没准就能抓住凶犯了。”
说到这里，两人同声叹息，相对无言。
烛芯噼啪爆了个灯花，映得方白的面容忽明忽暗。他抬起头，犹豫半晌后开口：“易大人，我倒有一计策，可令我们免于被国主处罚，甚至可能受到奖赏。”
易湘林眼前一亮，连忙问道：“什么计策？”
方白左右看了看，把嘴凑到易湘林耳旁，低声说道：“这方法绝对可行，就看易大人胆子够不够大……”
