李砚棠正思忖间，身后传来一阵轻盈的脚步声，裙裾微动，宁欣月已走到她身旁。
宁欣月今日穿着一袭淡青色的纱裙，发间只簪了一支白玉步摇，显得格外清丽脱俗。她伸手轻轻挽住李砚棠的手臂，温声道：“姐姐，这船从唐山运来了几个西瓜，甜得很，咱们去尝尝吧。”
李砚棠回过神来，连忙说道：“多谢皇后娘娘，民妇还未吃过那种水果呢。”
宁欣月微笑道：“姐姐如今已是北汉长公主，怎么还如此自称？”说完，她又转头看向一旁的刘轩，问道：“夫君，你不一起去吗？”
刘轩微微摇头，目光仍落在远处海面上，淡淡道：“你们先去，我还有些事要处理。”
宁欣月眸光一转，瞥见不远处垂首而立的孙秀，心中了然，便不再多言，只轻轻携了李砚棠的手，两人沿着舷梯缓步而下。
刘轩招手将孙秀叫到自己跟前，从怀中拿出几张航海图，说道：“孙师长，你让人把这些航海图抄录几份，然后把原件交给孙元帅妥善保管。”
孙秀点头接过，打开航海图观看，不由眼睛一亮，道：“陛下，这正是我们急需的南洋航线图。”
刘轩微微点头，道：“这里面还有一张藏宝图，你亲自带两个营的精锐，把这些宝藏运回国内。那些财富，足以装备三支舰队，路上务必格外小心。”
孙秀听刘轩将这任务交给自己，显然是非常信任，连忙单膝跪地，道：“陛下，属下定然把这些宝物，一件不差的带回北汉。”
刘轩伸手将他扶起，语气忽然轻松了几分：“公事说完了，聊聊家事吧。”他停顿片刻，似在斟酌用词：“听芷若说，令爱与一位羯族青年情投意合，你却极力反对？”
孙秀脸色顿时变得复杂，双手不自觉地握紧：“陛下，若是契丹人或羌人也就罢了，可那羯人高鼻深目，相貌太过诡异……”说到这里，他忽然想到刘轩有一个妃子便是羯人，登时住口，不安地看了刘轩一眼。
刘轩轻笑一声，拍了拍孙秀的肩膀：“你啊……我朝能有今日，正是靠海纳百川。只要那年轻人品行端正，何必在意族裔？”说到这里，刘轩语重心长地补充道：“逼得太紧，万一孩子做出什么傻事，到时候只怕我们后悔莫及。”
孙秀浑身一震，想起女儿绝食抗议的情形，终于低头说道：“臣明白了”
“去吧。”刘轩摆摆手：“好好准备南洋之行。等你们带着宝藏凯旋后，令爱若还是非他不嫁，朕亲自为他们主婚。”
孙秀点点头，领命退下。
两日后，刘轩一行人的船队缓缓驶入唐山港。港口上，李强率领新组建的御林军列队相迎，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
唐山知府张敬忠站在队伍之前，见到刘轩，跪倒行礼：“微臣张敬忠，叩见国主。恳请陛下移驾府衙，微臣有要事禀报。”
刘轩微微一愣，不知这张敬忠要向自己禀告什么，如此郑重。
一行人换乘车马，行了一个多时辰，到了抵达唐山城中。刘轩让宁欣月等人先去驿馆歇息，自己带护卫径直去了府衙。
待侍从奉茶退下，张敬忠才禀告道：“启禀陛下，三日前有五艘番邦战船闯入我朝海域。那些黄毛夷人非但不听水师警告离开，反而悍然开炮挑衅。”
