两日之后，潘金元率领火器营疾驰而至。在这期间，那湖中怪物却再未现身，刘轩等人亦不敢再去水中捕鱼。
这潘金元本在金陵总兵麾下服役，两汉分立后，他悄悄溜到了北汉投奔刘轩。从普通士兵做起，一步步升到了营长。
他赶到后，不及休整，便命士卒将一匹病骡拴于湖畔老柳树下。火器营将士手持火枪，列阵以待；李二狗麾下弓箭手亦张弓搭箭，严阵以待。湖风拂过，只闻弓弦轻颤之声，却不见那怪物踪影。
众人轮番值守，不敢有丝毫松懈。直至日影西斜，那怪物仍未现身。
等待之余，刘轩将潘金元唤至一旁，询问楼兰城近况。潘金元初次面圣，显得有些拘谨，他躬身禀道：“启禀陛下，楼兰城中尚羁押着五位王子、一位公主，皆囚于王宫之内。另有八千余俘兵，分押各处营寨。我军兵力有限，已请肃州总兵调派人手，拟将这些俘虏押解内地处置。”
刘轩点点头，看潘金元紧张，就和他聊起了家常：“潘营长，听说你以前是个秀才，怎么想到当兵了？”
潘金答道：“属下乃是受了陛下激励。”说到这里，他脸上现出了一丝尴尬：“那年陛下去金陵诗会时，我也在场。陛下批评的垃圾诗里，有一首就是我写的，就是那首拿小周后开玩笑的歪诗。”
“哦？”刘轩想起当年之事，不禁笑了笑，问道：“当时你也喊‘我要去参军’了吧。”
潘金元点点头，接着说：“正是陛下的那首《满江红》，特别是其中‘壮志饥餐契丹肉，笑谈渴饮鲜卑血’两句，让属下热血沸腾，当时便下定决心，弃笔从戎、保家卫国。”
刘轩闻言，再也笑不出来了。心想你可真会聊天，没见到耶律皇妃在旁边？
果然，耶律朵朵俏脸一沉，转身就回了营帐。
潘金元突然反应过来，这位皇贵妃，以前是契丹国的公主。他瞬间出了一身冷汗，正欲开口和刘轩解释，忽闻“哗啦”一声巨响，那怪物终于破水而出。
霎时间，火枪齐鸣，箭如雨下。伴着病骡一声凄厉哀鸣，那怪物叼着猎物沉入湖中，水面顿时泛起一片猩红。
湖边这些士兵，在战场上见惯了生死，可方才目睹这狰狞可怖的庞然大物，也不禁面露恐惧之色。虽只是一瞬间，但很多人都已看到，那怪物并非巨蟒，前几天所见不过是它的长颈，其庞大身躯仍潜藏水中。这怪物体长足有三丈，形貌怪异至极，活似一条巨蟒硬生生钻进了龟壳之中。
而刘轩脸上的惊骇之色，却更甚于众将士。自然不是因他胆量不及，而是他认出这怪物，竟极似前世历史书中记载的史前异兽——“蛇颈龙”。
原来那夜闯入军帐的，不过是这怪物的头颅。虽然它的头颅较之其庞大身躯，显得小巧，但对人而言已是骇人至极，难怪那侍卫身上的齿痕如此可怖。
这怎么可能？它们不是早在人类出现之前，就已经灭绝了吗？刘轩忽然想起前世读过的一本《大千世界》，书中记载英伦某湖中疑似有蛇颈龙出没。彼时只当是无稽之谈，如今亲眼所见，方知世间真有这等异兽与人类并存。
潘金元顾不得刚才冒犯皇妃的事，走到刘轩跟前，抱拳禀道：“陛下，那怪物中枪已沉入水底，可要派人下水查探生死？”
“万万不可！”刘轩断然否决：“即便方才那怪物已死，湖中恐还有其同类，绝不能能让将士们以身犯险。”
花万紫方才也看到了那怪物，仍然心有余悸，她来到刘轩身侧，挽住刘轩胳膊，问道：“陛下是说，这湖中不止一只怪物？”
刘轩目视湖面，沉声道：“这种怪物既能在此湖中繁衍，自然不止一只。”说完，他皱了皱眉头，暗自思忖：“此法捕捉怪物效果不理想，还需想别的办法才是。”
蓦然间，瞥见前日所制的简易鱼竿弃置于地，刘轩心中一动：“何不把这怪物钓上来？”
想到此处，刘轩拉着花万紫的手，转身回到帅帐之中。他执笔蘸墨，在宣纸上运笔如飞，不多时便绘就一幅图样。
花万紫坐在刘轩身侧，仔细端详图样，问道：“陛下，你这是要把怪物钓上来吗？”
