论坛的成功如同一剂强心针，为“星芒”项目赢得了宝贵的国际关注和上层默许。然而，林微光还未来得及品味这份胜利，一封来自王储办公室的晚宴邀请函，再次将她推向了风口浪尖。这不是论坛的官方招待会，而是一场更为私密、规格更高的王室家宴，受邀者仅限于极少数论坛核心嘉宾和与王室关系密切的显贵。
这意味着，她将直接踏入那个国家最核心的权力社交圈。
“宴无好宴。”韩峥看着那封措辞更为亲和的邀请函，眼神锐利，“苏曼妮必定在列，而且，她在这种场合的杀伤力，远比在论坛上更大。”
林微光明白。论坛尚有规则和体面约束，而私人家宴，则充满了更隐晦的机锋、更随意的攀附、以及更不容拒绝的试探。苏曼妮自幼浸淫此道，深知如何利用这种场合进行无声的绞杀。
晚宴设在王储一处临海的私人宫殿。夜色中的阿拉伯湾如同墨色的绸缎，宫殿灯火通明，如同镶嵌在海岸线上的巨大钻石。林微光依旧穿着得体的礼服，在韩峥（作为随行安保顾问获准进入外围）沉静的目光注视下，步入这座金碧辉煌的宫殿。
内部极尽奢华，波斯地毯柔软得吞噬脚步声，水晶吊灯折射出令人眩晕的光芒，空气中弥漫着乌木沉香与名贵食物的气息。宾客不多，但每一位都气度不凡，举止间透着久居上位的从容。
苏曼妮果然在。她穿着一身曳地的酒红色丝绒长裙，颈间戴着鸽卵大小的钻石，正娴熟地用阿拉伯语与一位雍容华贵的王妃低声谈笑，姿态亲昵。看到林微光，她遥遥举杯，露出一个无懈可击的、却带着冰冷审视的笑容。
王储殿下尚未现身，宾客们三三两两地聚在一起交谈。林微光尽量保持低调，端着一杯果汁，站在靠近落地窗的位置，看着窗外黑暗中的海浪。
然而，树欲静而风不止。很快，一位穿着传统白袍、气宇轩昂的中年男子在她身边停下，用流利的英语微笑着打招呼：“您就是林微光小姐？您在论坛上的发言令人印象深刻。我是哈立德·本·法赫德亲王，负责王国的部分文化事务。”
林微光心中微凛，这位亲王以支持文化保守派系闻名。她礼貌回应：“您好，亲王殿下。很荣幸见到您。”
哈立德亲王态度看似随和，话语却带着试探：“林小姐的设计非常大胆，充满了……现代的气息。不知道您对我们王国古老的传统建筑艺术，比如那些精美的马什拉比亚（mashrabiya）窗棂，有何看法？它们是否在您的‘现代转译’中，失去了原本的灵魂？”
又是一个关于传统与现代的老问题，但由这位亲王在如此私密的场合提出，分量截然不同。
林微光谨慎地回答，再次强调了尊重、转译与共生的理念。亲王听着，不置可否，只是那双精明的眼睛里，闪烁着难以捉摸的光芒。
就在这时，苏曼妮如同翩跹的蝴蝶般走了过来，自然地加入了谈话。“亲王殿下，林设计师的理念确实新颖。不过，有时候过于超前的想法，也需要合适的土壤才能生根呢。”她笑语盈盈，目光却意有所指地扫过林微光，“就像有些花儿，看着美丽，却可能水土不服，甚至……带刺。”
她的话看似闲聊，却暗指林微光的设计可能不适应本地文化，甚至隐含威胁。
林微光面色不变，正要回应，侍者通传，王储殿下驾到。
所有人的注意力都被吸引过去。王储殿下年轻而富有活力，穿着定制西装，笑容亲和，与宾客们一一寒暄。当他走到林微光这边时，苏曼妮立刻用娴熟的阿拉伯语向他问好，并巧妙地将林微光介绍给他，语气亲昵得仿佛她们是挚友。
王储殿下对林微光的设计表示了赞赏，并询问了项目的最新进展。林微光谨慎而清晰地回答了。
晚宴正式开始。长桌上摆放着精致的银器和琳琅满目的美食。林微光的位置被安排在了中间段，不算核心，但也并非边缘。她注意到，苏曼妮的位置离王储和几位核心亲王更近。
席间，气氛看似融洽，但暗流涌动。几位与苏家交好的本地显贵，不时将话题引向文化保护的重要性，言语间隐隐指向“星芒”项目的“激进”。苏曼妮则在一旁恰到好处地补充几句，或看似解围，或火上浇油，将林微光置于一种被反复审视和质疑的境地。
林微光保持着得体的微笑，偶尔回应几句，大部分时间沉默用餐，心中却警铃大作。她知道，苏曼妮正在用她最擅长的方式，一点点地在这些掌握权柄的人心中，埋下对项目和她的不信任的种子。
餐后甜点时间，宾客们移至旁边的沙龙区，享用咖啡和茶点，气氛更为放松。这时，一位侍者端着盛满香槟的托盘走过，不知是被谁碰了一下，还是脚下打滑，身体猛地一个趔趄，托盘上好几杯香槟顿时朝着林微光的方向倾泻而来！
事情发生得太快，林微光根本来不及完全躲闪！
眼看那琥珀色的液体就要泼洒在她浅色的礼服上——这一旦发生，在这种场合无疑是极大的失仪和难堪！
就在这千钧一发之际，一道身影极快地侧身挡在了她面前！
“哗啦——”
