出发前夜，竹隐村的匠人连夜赶制了一批特制竹编器具，有藏着微型摄像头的竹编挂件，有能缠住人的竹编网绳，还有淬了麻药的竹编银针，全是不起眼却杀伤力十足的家伙。秦族长的孙子秦磊，才二十出头，手艺精湛，性子勇猛，硬是缠着苏明要同行：“苏师傅，我爷一辈子守着传承，夺艺门害了他，我必须去报仇，救回学徒们！”
苏明拗不过他，点头应下，一行三人——苏明、陈默、秦磊，背着简单的行囊，带着假配方，登上了前往公海汇合点的快艇。临走前，苏明给大卫发了一条加密信息：“时辰一到，立马收网，记住，学徒安危第一，传承次之！”
快艇在海上行驶了整整一天，终于抵达约定的汇合点，远处一艘漆黑的远洋货船缓缓驶来，船身上的夺艺门标记，在夜色里透着诡异的寒光。船停下后，一个蒙面人从舷梯走下来，手里拿着一把手枪，厉声喝问：“配方带来了？就你们三个人？”
“多来无益，配方我带来了，先让我见学徒们，确认他们安然无恙，我再把配方给你！”苏明把装着假配方的竹盒举起来，语气不容置疑。蒙面人犹豫片刻，领着三人上船，刚进船舱，就闻到一股浓重的楠竹味，还有淡淡的血腥味——显然，这帮人在船上也在偷偷仿造马帮竹编。
船舱深处的铁牢里，几个学徒被绑在竹椅上，脸上有淡淡的伤痕，却个个眼神坚定，看见苏明，当即要开口呼喊，被蒙面人厉声喝止。“怎么样，学徒都好好的，现在可以把配方给我了吧！”蒙面人伸手就要抢竹盒。
苏明往后一躲，冷笑道：“急什么？我得确认你们的船没有埋伏，还要亲眼看着学徒们下船，否则，我当场撕了配方！”就在这时，船舱大门突然关上，一道阴冷的声音从暗处传来：“苏明，你倒是打得一手好算盘，可惜，你还是太天真了！”
灯光亮起，为首的人摘下面罩，竟是一个看着文质彬彬的中年男人，穿着一身竹纹长袍，手里拿着那支从秦族长灵前偷走的竹香——他竟是夺艺门的门主，凌苍！凌鬼手、魏老板、金蝎，全是他的棋子！
“你早就知道配方是假的？”苏明眼神一沉，握紧了身后的竹编网绳。
凌苍得意大笑：“不然呢？你以为我夺艺门世代盗艺，会这么好骗？我要的不是假配方，是你身上的九龙编令牌，还有你脑子里的真配方！”他一挥手，几十号蒙面人冲了上来，手里都拿着家伙，“今天，你们三个，还有这些学徒，一个都别想走！拿到令牌和真配方，我就把你们扔进海里喂鱼，马帮竹编的传承，从此就是我凌苍的！”
