那扇大门在镇长转身的瞬间无声无息地向内洞开，那里面传出的，不是预想中的腥臭，而是一种更加古老、更加空洞的回响。
罗伯特的咒骂声卡在喉咙里，韦斯特瘫软在地，连抖动的频率都慢了半拍。在艾利亚斯·吉尔曼那双非人眼眸的注视下，任何反抗的念头都显得如此可笑和徒劳。
“请吧。”镇长侧过身，再次做出了那个绅士的邀请手势。
林天鱼和江心月对视一眼。此刻，他们是箭在弦上，不得不发。镇长堵住了唯一的退路，而前方，是整个副本的核心秘密。
林天鱼第一个迈步，江心月紧随其后。当他们走过镇长身边时，江心月那敏锐的视线，捕捉到了一个被刻意忽略的细节。镇长那只刚刚鼓过掌、此刻正优雅地背在身后的右手，无名指的指节上，有一道细微的、刚刚愈合不久的新鲜伤口。伤口周围的皮肤，还残留着一丝极淡的、与他给韦斯特那瓶药膏同源的墨绿色。
血。他的血，打开了这扇门？
江心月的心脏猛地一跳。一个念头瞬间划过脑海：看来，他也是所谓纯净血脉的一员？还是说，其实只要是深潜者的血都能打开？她不知道，这个念头带来了更多的谜团。她下意识地转过头，寻求林天鱼的意见。
但看到少年那副镇定自若的样子，她那纷乱心绪也奇迹般地平复下来。是啊，管他是什么血，既然已经走到了这一步，那就看看这群鱼头怪到底想玩什么花样。
韦斯特看着两人毫不犹豫地走了进去，又看了看身后那双非人的眼睛，最终还是咬着牙，拖着伤腿，艰难地从地上爬起来，一瘸一拐地跟了进去。他很清楚，留在这里，下场只会更惨。
门后的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
这里不是什么储藏室，而是一个巨大得超乎想象的地下洞窟。洞窟的穹顶高得看不见顶，只能看到一些散发着幽幽绿光的苔藓和奇异的矿石，将整个空间映照得如同深海龙宫。地面是打磨得异常光滑的黑色岩石，四周的墙壁上雕刻着无数扭曲怪诞的浮雕——那是长着鱼头人身的怪物们，在雄伟的、非欧几里得几何结构的城市中进行着各种祭祀和狂欢的景象。
而洞窟的中央，密密麻麻地站满了人。
四五百人。男男女女，老老少少，几乎是整个印斯茅斯的镇民，都聚集在了这里。他们穿着朴素的衣物，脸上带着一种近乎麻木的、狂热的虔诚，像一群等待神谕的信徒，鸦雀无声。他们的目光汇聚在洞窟最深处的一座高大的、由某种黑色珊瑚岩搭建的祭坛上。
只见艾利亚斯·吉尔曼走到人群前方，和一个同样穿着考究、但面容更加苍老、眼球也更凸出的老人低声交谈了几句。那老人点了点头，便转身快步离开了洞窟，消失在他们来时的入口处。
艾利亚斯·吉尔曼随即转过身，面向众人，脸上又恢复了那副招牌式的、眯着眼的温和笑容，他抬起手，轻轻向下压了压，示意大家稍安勿躁。
罗伯特看着那老人离去的背影，心中升起一股极其不祥的预感。他刚想开口质问，却感觉胳膊被轻轻撞了一下。是韦斯特。
韦斯特冲他拼命摇头，眼神里充满了警告和哀求。出发前，林天鱼那冰冷的声音仿佛还在他耳边回响：“记住，韦斯特，进去之后，你的任务就是管好你和你身边这个冲动的蠢货。不要妄动，不要和任何人起争执，不管看到什么，听到什么，都给我闭紧嘴巴，看着他们表演。你的命，还有他的命，都取决于你能不能让他安静下来。”
最终，罗伯特还是把涌到嘴边的话咽了回去，只是那双拳头，捏得死紧，指甲深深嵌入掌心。
等待的时间并不长。几分钟后，入口处传来了脚步声。
之前离开的那个老者，带着几个高大的镇民，押送着几个人走了进来，正是留守在201房间的罗伯特的两个朋友。他们脸上满是惊恐和不解，显然是被强行带来的。
而在他们中间，被两个镇民半架着拖进来的，正是伊莉莎·兰姆。
她换上了一件洁白的、款式古旧的蕾丝长裙，仿佛一位即将走上圣坛的新娘。但她的状态却糟糕到了极点，双眼紧闭，面无血色，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。那微微凸出的眼眶和泛着灰绿的眼白，在这身白裙的映衬下，显得愈发诡异和不祥。
“伊莉莎！”罗伯特发出一声悲鸣，就要冲过去，却被身旁的韦斯特死死抱住。
“看来，全部人都到齐了呢……”
镇长艾利亚斯·吉尔曼看着最后几人的到来，满意地点了点头，脸上的笑容灿烂得如同绽放的毒花。
随着他的话音落下，整个洞窟里那四五百名镇民的脸上，那麻木的表情瞬间被点燃，化作了狂热的、贪婪的、令人毛骨悚然的期待。
随着伊莉莎被半拖半架地带到祭坛前，整个洞窟的气氛达到了一个临界点。那四五百名镇民的呼吸变得粗重，眼神中的狂热几乎要凝成实质，投射在那个昏迷不醒的白裙少女身上。
镇长艾利亚斯·吉尔曼对眼前的景象感到无比满意。他整理了一下自己的衣领，姿态优雅地走到祭坛旁，那里有一个由黑色珊瑚岩雕琢而成的、古朴的神龛。他伸出手，郑重其事地从神龛中捧出了一个东西。
那是一颗水晶球。
在看到它的瞬间，林天鱼的瞳孔猛地一缩。正是进副本那天上午捡到的那颗！但……又完全不一样。
他记忆中的那颗，虽然内部星点璀璨，但整体上依然是一件精美的、惹人怜爱的死物。而此刻，镇长手中捧着的这颗“群星”，却仿佛一个活着的宇宙！
它通体散发着柔和而深邃的光芒，仿佛自身就是一个微缩的星系。那光芒并非向外照射，而是向内吸引，让人忍不住想将灵魂都投入其中。球体内部，不再是静止的星点，而是无数流光溢彩的星云在缓缓旋转、碰撞、湮灭、重生。每一道光华的流转，都仿佛在诉说着恒星诞生与死亡的宏伟史诗。那深邃的蓝色背景，比最纯净的夜空还要漆黑，却又蕴含着无穷的生机。整个水晶球仿佛在轻轻脉动，与洞窟内所有人的心跳产生了诡异的共鸣，让人心驰神摇，几乎要就地跪拜。它已经不再是蒙尘的宝珠，它汲取了难以想象的能量，成为了神性的载体。
