走下吱呀作响的木楼梯，一个穿着洗得发白的蓝布裙子、头发一丝不苟盘在脑后的中年妇人正坐在前台后打盹，手边放着一本破旧的账簿。
壁炉的炉内燃着微弱的火苗，驱散着些许湿冷，一旁有几张高背扶手椅，其中一张坐着一个人影。
这是一个穿着略显过时的粗呢外套、戴着一顶棕色软呢帽的男人。他背对着楼梯，面前放着一杯冒着微弱热气的饮品，似乎在研究手里的一张纸。他的皮鞋擦得锃亮，与这破败的环境格格不入，手边放着一个看起来颇为结实的皮质手提箱。他的坐姿透着一股刻意维持的“调查员”式的警觉和思考状。
林天鱼和江心月对视一眼，默契地放缓脚步，装作随意观光的样子，踱步到了壁炉附近。林天鱼的目光状似无意地扫过那男人手中的纸张——借着壁炉火光和微弱的顶灯，他瞥见那张纸上写满了密密麻麻的字迹，顶端隐约能看到“亲爱的阿瑟……”的字样，下面落款签名则看不清。
机会来了。林天鱼清了清嗓子，换上一个温和得体的微笑，自然地走上前去，用不大但足以引起对方注意的声音说：“抱歉打扰，先生。这天气真是糟透了，雾浓得让人什么也看不见。我们是刚来的旅客，看到壁炉有火，也想取取暖，不知道方不方便？”
他伸出手，做了个简单但彬彬有礼的自我介绍：“林天鱼，这位是江心月。”
男人身体不易察觉地绷紧了一下，迅速将手中的信件叠好，塞进了外套内袋。他抬起头，露出一张约莫三十多岁、带着风尘仆仆痕迹但眼神锐利的脸。他的帽檐压得不高，能看到一双深陷在眼窝、带着审视光芒的棕色眼睛。
他飞快地打量了林天鱼和江心月一番，眼神在他们相对“正常”的衣着和年轻的面孔上停留了片刻，似乎判断危险性不高后，才微微点头：“阿瑟·韦斯特。取暖？请便。这种鬼地方，任何一点热量都是恩赐。”他的声音带着一丝疲惫，但也隐含着一股固执的情绪，他指了指旁边的空位。
林天鱼自然地坐下，江心月也在一旁的椅子上落座。
“印斯茅斯，”韦斯特低声嘟囔了一句，仿佛在咀嚼这个名字的苦涩味道，“真够偏僻的，这鬼地方可不像是你们这两娃子能来的地方……”
“森林里起了怪雾，回过神来就漂到码头了。”林天鱼坦然回答，同时观察着对方的表情。“韦斯特先生看起来……不像纯粹来观光的？”
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韦斯特的表情似乎松弛了一丝丝，那深陷眼窝中的审视光芒被一种压抑的倾诉欲取代了些许。他环顾了一下四周，前台妇人还在打盹，门厅里空空荡荡，只有他们三人。他身体微微前倾，压低了声音，带着一种分享秘密的姿态。
“观光？”他嗤笑一声，声音压得更低，几乎只剩下气声，“我是收到了我叔叔，老塞缪尔·韦斯特的遗书才来这儿的！该死的，”他又忍不住提高了点音量，引得打盹的前台妇人动了一下头，他立刻警觉地顿住，再次压低，“他说他年轻时在印斯茅斯做生意，发了一笔不小的财，临死前才想起来还有一笔没处理的‘遗产’存放在镇上的银行保险库里！让我过来清点取走。”
他掏了掏内袋，似乎想拿出那封信给两人看，但动作做到一半又顿住了，只是捏紧了拳头放在膝盖上。“遗书里说的含糊其辞，只说跟‘海’有关，叮嘱我一定要亲自来取，不能让别人经手。我原本还当是个普通的、或许有点冒险精神的差事……现在？”他扫了一眼窗外浓得化不开的雾气和这栋寂静得诡异的旅馆，撇了撇嘴，“我开始觉得我叔叔可能是被这里的海风熏疯了，或者……他有什么别的没说。”
他似乎觉得光聊自己的事不太公平，或者成功检定带来的亲和力让他打开了话匣子。他再次环顾四周，确认无人监听后，仿佛想到了什么，补充道：“不过我这也不是最离谱的。你们猜怎么着？”他朝林天鱼和江心月凑近了些，“跟我住同一个旅馆的，还有一对新婚夫妻！男的叫罗伯特·兰姆，女的叫伊莉莎·兰姆。”
“新婚旅行？”林天鱼配合地挑起眉毛，露出感兴趣的表情。
【魅力检定：林天鱼 79\/82，成功！】
“哼，”韦斯特摇摇头，“听那丈夫提了一句，他们来这儿，是因为伊莉莎的父亲，叫约瑟夫的老头儿，去年去世前神志不清那段时间，一直躺在床上反反复复只念叨着一个地名——‘印斯茅斯’。跟中了邪似的！说这里是他‘一切的开始和终结’，让他女儿‘无论如何要来一次’……”韦斯特模仿着老人垂死的呓语，带着几分嘲弄和不解，“现在想想，真够瘆人的。所以他们这对儿，带着两个陪同的朋友——也不知道是哪门子的朋友会陪新婚夫妇来这种鬼地方散心度假——就来完成老头的遗愿了。”
他的目光转向前台后面打瞌睡的妇人，语气带上了一丝无奈：“那位兰姆太太，看起来……状态不太好。像只受惊的小兔子，一整天都窝在房间里没出来过。罗伯特·兰姆倒是偶尔露个面，看起来心事重重。至于那两个朋友……一直跟在罗伯特身边，更像是保镖或者助手，话很少，基本是罗伯特在开口。”
林天鱼和江心月静静地听着，信息在心头迅速交汇。
