七天。
对于“黯星之环”这样一片时间尺度动辄以万年计的古老星域而言，七天短暂得可以忽略不计。但对于某些存在来说，这七天却漫长得如同一场无声的凌迟。
烈阳殿，“焚空号”深处。
赤金色的烈焰早已熄灭，取而代之的是一种凝固般的、金属质感的暗红辉光，如同冷却的熔岩，覆盖着核心疗伤密室的每一寸墙壁、地板、穹顶。空气中弥漫着烧灼后的焦糊味，混杂着某种古老香料与血腥气。
石炎盘坐在密室中央的“定炎台”上，赤发披散，赤裸的上身遍布着蛛网般的黑色裂纹。那些裂纹并非外伤，而是规则反噬留下的“道伤”，每一次呼吸，裂纹深处都有细微的暗金色电弧窜出，带来深入骨髓与灵魂的撕裂痛楚。
他脸色苍白得近乎透明，双瞳却燃烧着两簇凝固的、不带丝毫情绪的幽火。
没有怒吼，没有咆哮。
极致的暴怒与不甘，在最初的冲击过后，已沉淀为一种更加可怕的东西——绝对的、剔除了所有杂质的冰冷。像是一块被锻打去所有杂质，只剩纯粹毁灭欲望的寒铁。
密室中并非只有他一人。三道模糊的、由光与影交织而成的虚影，呈三角方位悬浮在定炎台周围。他们没有实体，甚至没有稳定的形态，时而如摇曳的火焰，时而如流动的金属液，唯一恒定的是虚影核心处，那一点不断进行着复杂数据析取与重构的、冰冷的银色光点。
“‘守夜人’彰显频谱已记录，深度解析进度14.7%。‘规则溅射’残留轨迹反向追踪失败，干扰因素过多，且目标‘光屑’已彻底湮灭，未捕捉到任何实体回收样本。”一道虚影传出平直的、缺乏顿挫的意念波动，用的是某种高度加密的量子语言。
“烈阳殿主，您的‘焚天大咒’与‘净化协议种子’碰撞数据，已上传至‘总库’。分析指出，您强行催动‘祀天晷’残器并引导神力冲击节点的行为，有73.8%概率导致当前反噬结果。建议：遵循《高危遗迹接触条例·第七版》第四章之标准流程。”另一道虚影的意念波动同样冰冷，带着某种程式化的“关切”。
“星盟‘深空遗物回收与净化·扩展计划’第0331扇区，因三枚‘净析棱晶’损毁，监控网络出现短暂漏洞。已启用备用单元填补。最新广域扫描数据显示，‘黯星之环’潜流网络在事件后第七天，整体活跃度已回落至基线水平，但存在十七处无法完全拟合背景噪声的‘微畸变点’。坐标已标记。”第三道虚影直接投射出一幅星图，上面闪烁着十七个微小的红点。
石炎缓缓抬起眼皮，幽火般的眸子扫过三道虚影，声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦：“所以……你们得出结论：本座鲁莽冒进，损兵折将，一无所获，还替你们测试出了‘守夜人’的防御强度？”
虚影沉默了片刻。第一道虚影的意念再次传来：“从数据层面分析，可以如此概括。但此次事件也排除了三种错误节点激活方案，并证实‘祀天晷’残器对‘星宴’相关规则存在定向敏感性。后续行动方案优化概率提升12.5%。”
“呵。”石炎扯出一个几乎没有弧度的笑容，脸上的黑色裂纹随之扭曲，“数据……你们眼里只有数据。”他顿了顿，幽深的瞳孔盯着虚影核心那冰冷的银点，“告诉‘长老会’，我要‘深潜协议’的临时权限。时限：三十个标准星日。资源配额，按最高优先级调拨。”
三道虚影几乎同时微不可察地“凝固”了一瞬。
“烈阳殿主，‘深潜协议’涉及对‘源初规则海’的有限接驳，风险等级：绝死。以您当前道基损伤状态，存活率低于9.3%。且此协议需至少三位常任长老联署批准。您的申请，缺乏充足理由。”第二道虚影的意念带着明显的“驳回”倾向。
“理由？”石炎眼中幽火猛然窜高，“理由就是，‘钥匙’的‘声音’……我听到了。”
密室内的空气骤然一紧。连那三道似乎毫无情绪的虚影，都产生了明显的规则扰动。
“虽然只有一瞬……虽然被那该死的‘守夜人’和星盟的杂碎干扰……但就在节点崩溃前，那共鸣最核心的波动……”石炎的声音压得极低，却带着一种近乎癫狂的笃定，“那不是完整的‘钥匙’，甚至不是碎片……那是一丝‘回响’，一丝被‘验证’机制触碰后，泄露出来的……‘特质’。”
他抬起手，指尖一缕暗红色的、不断自我吞噬又再生的火焰艰难浮现，火焰核心，竟有一丝极其微弱的、与周围烈阳殿功法格格不入的“空寂”与“冰冷秩序”感。“我的‘焚天烬’，捕捉到了那一丝‘余韵’。很淡，几乎要散了……但它指向的方向，不是节点本身，而是……共鸣的‘源头’之一。”
虚影们的银色光点疯狂闪烁，进行着高速计算与通讯。
“您是指，触发初始共鸣的未知第三方？”第三道虚影问。
“不止。”石炎摇头，眼中闪烁着算计与狠厉的光芒，“那共鸣的‘特质’，很特殊。寂灭……却又被某种更高级的‘秩序’框架收束、定义。冰冷，精确，像是被打造好的‘零件’……”他舔了舔干裂的嘴唇，“这风格，让我想起一些古老的记载，想起总会‘禁库’里那些被封存的、来自‘上一个纪元’的残破规仪……想起‘青枢’。”
“您怀疑是‘规仪’相关者？”第一道虚影迅速接上，“但‘青枢’已毁，已知的规仪遗物大多沉寂或损毁严重。且此种‘寂灭-秩序’耦合特征，与‘清道夫’净化模板存在43.7%的近似性，不排除是某种变体或衍生技术。”
“所以才要‘深潜’！”石炎低吼，牵动伤势，嘴角溢出一缕暗金色的血丝，“‘源初规则海’里，沉淀着所有重大规则事件的‘回声’！我要直接追溯那共鸣刹那的‘规则印记’，看清那‘特质’到底来自何方！是遗存的规仪碎片？是‘清道夫’的新型变种？还是……别的什么我们不知道的东西？”
他喘了口气，死死盯着虚影：“告诉长老会，这不是请求。如果他们还想在‘星宴’开启前找到钥匙，这就是唯一的机会。那第三方能触发‘守夜人’验证，哪怕只是百万分之一的匹配，也意味着他手里至少有一块‘拼图’！找到他，挖出他手里的东西！”
密室内陷入更长的沉默。只有虚影核心银点高速运行的细微嗡鸣。
良久。
“申请已转呈。常任长老会将于三个标准星时后审议。请等待。”三道虚影的意念近乎同步，随后光影一阵模糊，如同被擦除的痕迹，悄无声息地消散在密室凝固的暗红辉光中。
石炎缓缓闭上眼，压下翻腾的气血与剧痛。
他知道“深潜”的风险。九死一生都是乐观的。但相比起在黑暗中盲目摸索，忍受其他势力步步紧逼，他宁愿搏这万一的机会。
更何况……他指尖那缕微弱的、带有一丝异样特质的火焰轻轻摇曳。
他总觉得，那一丝“余韵”里，除了“寂灭”与“秩序”，还有一点别的、更深藏的东西。一点……让他灵魂深处都感到战栗，却又莫名吸引的东西。
像是毁灭尽头，窥见的一缕……新生的熹微？
他摇摇头，将这荒谬的念头压下。当务之急，是争取到“深潜”权限，然后……
他必须比星盟，比可能存在的其他对手，更快找到那个“第三方”。
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