王管事那如同跗骨之蛆般的目光，让鹿笙在食堂后院的“微浊之道”变得举步维艰。她不得不将汲取“浊气”的频率降至最低，且每次行动都如临大敌，神识的引动微弱到近乎自欺欺人的地步，收获自然也聊胜于无。
然而，麻烦并未因她的退让而结束。那王管事似乎认准了她胆小怯懦、可随意拿捏，平日里只要撞见，总少不了几句尖酸刻薄的训斥，有时甚至故意分派给她最脏最累的活计。鹿笙皆一一忍下，表现得逆来顺受，甚至更加“笨拙”，仿佛真的被吓破了胆，不敢有丝毫反抗。
她心知肚明，与此等人纠缠毫无意义，只会浪费心神，增加暴露风险。她的目标从未改变——活下去，隐藏下去，缓慢变强。
但这日，一份新的调令，却将她逼入了新的角落。
“鹿笙，”负责分派任务的执事弟子面无表情地念着名字，将一块新的木牌扔给她，“即日起，你调去‘废人巷’协助清扫。”
“废人巷”三个字一出，周围几个同样等候派活的杂役弟子脸上都露出明显的嫌恶与畏惧之色，下意识地离她远了一步。
鹿笙的心猛地一沉。
废人巷，她听说过那个地方。那并非真的是一条巷子，而是杂役院深处一片偏僻破败的居所，专门安置那些因受伤、中毒、走火入魔或是年迈体衰而彻底失去价值、却又无亲无故的废黜弟子。那里死气沉沉，灵气匮乏，据说还弥漫着伤病带来的污秽之气和绝望情绪，寻常弟子避之唯恐不及。去那里做事，几乎等同于被发配，不仅毫无油水，更有可能沾染上不祥。
她立刻抬头，目光“怯怯地”看向那执事弟子，嘴唇嗫嚅着，似乎想求情又不敢开口。
那执事弟子仿佛看穿了她的心思，冷哼一声：“看什么看？这是王管事特意‘关照’你的，说你做事‘细心’，正适合去伺候那些老废物！还不快去！”
王管事！
果然是他！
鹿笙低下头，掩去眼底一闪而逝的冷芒。她接过那枚仿佛带着不祥气息的木牌，手指微微颤抖，声音细弱：“是……弟子遵命。”
她知道，此刻任何反抗和质疑都是徒劳，只会招来更严厉的惩罚。
在周围弟子或同情或幸灾乐祸的目光中，她拖着沉重的步伐，朝着杂役院最深处、那片连阳光似乎都吝于眷顾的区域走去。
越靠近废人巷，空气中的灵气越发稀薄紊乱，取而代之的是一种难以言喻的沉闷气息，混合着药渣的苦涩、伤口的腐臭以及一种近乎实质的暮气与绝望。
低矮破败的屋舍歪歪扭扭地挤在一起，墙皮剥落，露出里面灰黑的砖石。偶尔有衣衫褴褛、形销骨立的身影倚在门口，眼神空洞地望着天空，或是发出几声压抑的咳嗽与呻吟。几个同她一样被派来的杂役弟子，也都面带晦气，动作粗暴地清理着巷道的垃圾，恨不得立刻干完立刻离开。
这里，仿佛是宗门光辉之下的阴影角落，是被遗忘和抛弃之地。
带领她的是一个面色蜡黄、神情麻木的老杂役，看了她的木牌，只是沙哑地说了句“跟着清理垃圾，别打扰里面的人”，便不再多言。
任务内容倒是简单——将各户门口堆积的垃圾（多是废弃的药渣、污秽的绷带、腐烂的食物残渣）清理运走。
鹿笙低下头，拿起工具，开始默默干活。她将《敛息术》运转到极致，不仅收敛气息，甚至试图收敛自己的生机活力，让自己看起来也和这里的环境一样灰败无力。
恶臭扑鼻，但她眉头都未曾皱一下。手上的动作依旧显得有些笨拙，却稳定而持续。
她的神识，却在这极致的压抑环境中，悄然地、谨慎地铺开。
然后，她愣住了。
这里的“气”，并非单纯的死寂与污秽！
那浓得化不开的暮气与绝望之下，那伤病带来的腐臭与药渣苦涩之中，竟然也混杂着极其微弱、却无比复杂的气息！
