外门考核之日，天刚蒙蒙亮，杂役谷便已人声鼎沸。
所有符合资格的杂役弟子汇聚于主峰下的巨大演武场，黑压压一片，足有数百人。空气中弥漫着紧张、兴奋、野心与不安。鹿笙混在人群中，毫不起眼，气息收敛在炼气三层巅峰，脸上带着恰到好处的紧张与期待，目光却如古井无波，飞速扫视着周围。
她看到了几个熟面孔——曾经与张姓弟子交好的那几人，果然也在其中。他们看向鹿笙的目光带着毫不掩饰的阴冷和一丝狞笑，显然已将鹿笙视为必须清除的目标。鹿笙仿佛被他们的目光吓到，下意识地缩了缩脖子，往人群里躲了躲，完美扮演着怯懦。
「威胁目标确认：张姓团伙余孽，恶意明显。预计小比试环节会主动寻衅。」
高台之上，数位外门执事肃立，为首的正是那位面容古板的王执事。他目光如电，扫过下方人群，嘈杂的演武场瞬间安静下来。
“外门弟子晋升考核，现在开始！”王执事声如洪钟，毫无废话，“第一关，登云梯！”
他大手一挥，身后云雾缭绕的山壁上，一道由白玉铺就、陡峭近乎垂直的巨大阶梯凭空浮现，直插云霄，隐没在缭绕的灵雾之中。阶梯之上灵压隐隐，越是往上，压力越是巨大。
“规则简单！一炷香内，登上三百阶者，过关！跌落、超时者，淘汰！不得使用法器符箓，全凭自身灵力与意志！开始！”
一声令下，数百杂役如同开闸洪水，嗷嗷叫着冲向云梯。
鹿笙混在人群中，既不争先，也不落后。一踏上云梯，一股无形的压力便骤然降临，仿佛身上多了数十斤的重担。越是向上，压力倍增，不仅作用于身体，更作用于丹田气海和神魂。
前方的弟子们很快便显出差池。修为不济、根基虚浮者，很快便面色涨红，气喘吁吁，速度骤降。不少人心浮气躁，拼命催动灵力向上猛冲，结果后力不济，很快被更多人超过，甚至有人一个不稳，惨叫着跌落下去，被下方值守的执事弟子挥手接下，直接判负。
鹿笙步履平稳，节奏丝毫未乱。炼气四层中期的精纯灵力在经脉中缓缓流转，应对这初期的压力绰绰有余。她甚至有余力观察四周。
那几个对她怀有恶意的弟子，果然修为扎实些，冲在了前头，还不时回头用挑衅的目光寻找她。见鹿笙“艰难”地跟在人群中段，脸上不由露出轻蔑的冷笑。
鹿笙心中冷笑，面上却适时地表现出“吃力”，呼吸微微急促，额角甚至“逼出”了些许细汗。她精准地控制着自己的速度和位置，始终保持在晋级圈内中下游，一个毫不引人注目的名次。
「策略执行：藏拙。保持中游，消耗最小，避免过早暴露真实灵力底蕴。观察对手状态。」
一炷香很快烧过大半。已有近百人成功登顶三百阶，更多的人在两百多阶挣扎淘汰。鹿笙估算着时间，在香即将燃尽时，才“堪堪”踏上了第三百阶，脸上露出“侥幸过关”的欣喜和后怕，还“下意识”地拍了拍胸口。
高台上的王执事目光扫过最后一批过关者，在鹿笙身上略微停顿了一下，似乎对她能过关略有讶异，但也没多说什么。
第一关，鹿笙有惊无险，低调通过。
短暂的休息后，过关的百余人被带到另一处平台。前方是一片被迷雾笼罩的石林，隐约可见其中光华流转，透着诡异。
“第二关，幻心阵！”王执事的声音依旧冰冷，“入阵后，幻象自生，直指本心。能在一炷香内守住心神，自行走出阵法者，过关。沉溺幻境、心神崩溃或超时者，淘汰！”
此关考验心性，比第一关更为凶险。不少弟子面露惧色。
鹿笙深吸一口气，眼神微凝。她强大的神识是她通过此关的最大依仗，但她也不敢大意，谁知道这阵法会引出什么？
随着执事令下，众人依次踏入迷雾之中。
一入阵，周遭景象瞬间大变！喧嚣的人群、执事、石林全部消失，取而代之的是一片光怪陆离、扭曲变幻的世界。
