外门广场，人声鼎沸。各色袍服的外门弟子齐聚，按所属峰谷分区站立，空气中弥漫着紧张、兴奋以及若有若无的竞争火药味。高台之上，数位宗门执事与长老端坐，目光淡然地扫视下方，对于他们而言，这更多是例行公事，观察是否有值得留意的好苗子。
灵植谷的位置偏僻，人数也稀稀拉拉。刘管事强作镇定，腆着肚子站在前面，身后几名执事弟子东张西望，既感新鲜又难免自惭形秽。而“林风”则缩在最后，头几乎埋进胸口，洗得发白的杂役服在周遭光鲜的弟子袍映衬下，格外扎眼，引来不少或好奇或鄙夷的目光。她双手紧张地绞着衣角，一副从未见过如此大场面、惶恐不安的模样。
《弈天筹》于心间无声运转，将广场布局、人员分布、高台上那些大人物的气息强弱，乃至地面砖缝中顽强生长的几株杂草的生命波动，尽数纳入计算模型。怀中的“衍卦符”传来平稳而略显繁杂的波动，显示此地虽龙蛇混杂，却暂无针对她的直接恶意。
首先进行的是“灵植辨识”。考核方式简单粗暴：广场中央陈列着数百种灵植，有的完整，有的只是碎片，甚至还有经过处理炮制的药材。弟子需在规定时间内，尽可能多地写出其名称、习性、大致药效或用途。
这对拥有《弈天筹》强大推演与记忆能力、且刚恶补过基础知识的鹿笙而言，毫无难度。但她立刻压下精准辨别的冲动。
孙子兵法云：“能而示之不能。” 她无需在此环节出风头。
她混在人群中，目光“犹豫”地扫过那些灵植，下笔迟缓，刻意在一些常见品种上“思考”良久，甚至“错误”地写混了几种外形相似的低阶灵植的特性。最终交上去的答卷，成绩大概在中下水准，毫不起眼，完全符合一个靠“土法子”混日子的杂役应有的水平。
刘管事瞥了一眼成绩，撇撇嘴，没说什么，这本就是他预料之中。
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重头戏是“基础培育”。考核内容：每位弟子分发三颗生机微弱的“凝露草”种子，以及一份标准量的基础灵土。要求在三日内，于指定区域看护培育，最终以灵草萌芽后的生机强度、生长速度评判高下。
凝露草虽是一阶灵草，但性子娇贵，对灵气浓度、湿度、甚至周边环境都颇为敏感，极易夭折，最是考验培育者的细心、耐心与对灵植生长规律的细微把握。
众弟子领了种子灵土，纷纷寻了位置，各显神通。有的取出早已备好的改良灵土掺杂进去，有的拿出小型聚灵阵盘置于一旁，有的甚至取出灵液小心翼翼滴灌……为了成绩，可谓手段尽出。
唯有“林风”，看着掌心里三颗干瘪瘪的种子和那点普通灵土，显得手足无措。她笨拙地挖坑、埋种、覆土，动作毫无章法，引来附近几声嗤笑。
然而，在覆土的瞬间，她的指尖极隐秘地掠过土壤，一丝微不可察的寂灭罡元注入，并非滋养，而是极其精妙地调节了灵土内部的结构与气息，使其更贴合凝露草种子深处那点微弱生机的频率。同时，袖中一小撮用枯田废料和寂壤穗粉末特殊处理过的“介质”，被她悄无声息地混入最下方的土层。
此举并非强行催生，而是“引导”与“顺应”，最大化激发种子自身潜力。效果不会立竿见影，却后劲绵长，且波动极其内敛。
做完这一切，她便傻愣愣地蹲在自己的培育位前，一副听天由命、束手无策的样子。
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衍卦微明 地水师
怀中“衍卦符”传来沉凝而有条不紊的波动。
卦象显现：“师”卦（地水师，师旅、争斗）。爻辞：“师出以律，否臧凶。” 行军出征要纪律严明，军纪不良必有凶险。“在师中吉，无咎，王三锡命。” 在军中有吉庆，无灾祸，君王多次赐予荣命。
卦象显示：小比如“师”旅，需严守自身“纪律”（藏拙、守序），行为不当（否臧）则凶。只要坚守自身定位（在师中），便可“吉无咎”，甚至可能得到意外“锡命”（奖赏或机遇）。
「推演结果：培育环节需稳扎稳打，让凝露草保持中游偏下水准即可。重点在于观察他人，尤其是百草峰弟子手法，并借机接近各峰谷培育后产生的“废料”。」
鹿笙心神领受，蹲守原地，目光却似无意地扫视全场。 《弈天筹》默默记录着那些精英弟子们的手法、使用的辅助材料、乃至他们失败时产生的废料特性。
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挖坑下绊？不，火中取栗
三日时间转眼过半。大部分弟子的凝露草已陆续萌芽，长势各异。有人欢喜有人愁。
“林风”的那三株，也终于颤巍巍地探出嫩芽，颜色略显黯淡，生长速度不快不慢，正好卡在一个毫不引人注意的位置。
期间，有执事弟子巡查，看到她这半死不活的样子，只是摇头走过。
鹿笙要的便是这个效果。她开始“焦虑”地在自己培育位附近踱步，时而“羡慕”地看着那些长势良好的灵草，时而“懊恼”地踢着脚下的土块。
渐渐地，她“无意间”靠近了那些被淘汰、或是培育失败弟子留下的区域。那里丢弃着许多枯萎的幼苗、污染的灵土、以及各种使用过的、灵气耗尽的辅助材料残渣。
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