他又指向校场上那些新设置的障碍和壕沟：“这些工事构筑之法，可让我等守城时少死一半人！尔等可能让死去的弟兄复活？！”
一连串的质问，如同重锤，敲打在每一个士卒的心上。那军司马脸色惨白，说不出话来。
“军令如山！技艺无价！”高顺声如雷霆，“凡质疑军令、轻慢技艺、动摇军心者，便是与我等全体为敌，与那些死去的英灵为敌！按律，当斩！”
“斩”字出口，全场骇然！
“将军饶命！”那军司马和其他被绑士卒这才真正害怕起来，磕头求饶。
高顺面无表情，一挥手下令：“斩！”
刀光闪过，血溅校场！十余人头落地！
全场死寂，所有士卒噤若寒蝉，背后冷汗直流。
高顺目光扫过全场，冰冷道：“他们的饷银，抚恤其家小。但他们的罪，必须用血洗清！本将再问一次，还有谁觉得操练太苦？还有谁觉得墨家师傅们无用？”
台下数千士卒，无人敢应答，只有粗重的呼吸声。
“很好。”高顺点头，“继续操练！今日训练量，加倍！”
没有抱怨，没有迟疑，所有的士卒如同上了发条的机器，立刻投入到更加疯狂的训练中。经过血的洗礼，军纪和服从的观念，如同铁印般烙进了每个人的灵魂深处。
刘擎在远处望楼上看到这一幕，手心全是汗。林凡却低声道：“乱世用重典。高将军…做得对。”
残酷的练兵进行了整整一个月。
这支军队的气质发生了脱胎换骨的变化。原本的散漫、畏惧被一扫而空，取而代之的是一种沉默的坚韧、绝对的服从和高效的杀戮本能。士兵们的眼神变得锐利而专注，行动迅捷而整齐，令行禁止，如同一体。尤其是经过补充和强化训练的“陷阵营”，七百余人，人人皆能开硬弓、披重甲、操各种兵器，结阵而进时，那股一往无前、碾碎一切的惨烈气势，令人望而生畏。
高顺站在点将台上，看着台下军容整肃、杀气腾腾的军队，冷漠的脸上，终于露出了一丝极淡的、满意的神色。
这一日，林凡与刘擎再次来到校场。高顺请求举行一场实战演练，检验练兵成果。
演练一方为高顺亲率的“陷阵营”及一千精锐，另一方由徐凡率领两千普通郡兵（亦经训练），模拟攻防。
结果令人震撼。面对两倍于己的“敌军”，“陷阵营”如同烧红的尖刀切入牛油，以经典的“锋矢阵”硬生生凿穿了对方的防线，直插中军，整个过程干脆利落，配合无间，普通郡兵根本难以抵挡其突击锋芒。而在随后的防守演练中，“陷阵营”据守一处矮丘，硬是扛住了数倍“敌军”的轮番冲击，阵型岿然不动。
演练结束，校场上一片肃穆。所有参与演练的士兵，无论是“陷阵营”还是普通郡兵，都感受到了那种质的差距。
刘擎激动不已，连声道：“如此强军！如此强军！何惧袁术？何惧…！”他及时收住了后面的话，但意思不言而喻。
林凡也深感欣慰。高顺果然不负众望，在这短短时间内，打造出了一支真正的精锐核心！
然而，就在演练结束后，高顺却单独找到林凡和刘擎，说出了一番让二人心情再次沉重的话。
“主公，先生，”高顺语气依旧平静，“我军如今锐气正盛，依托城池，足以抵御数倍之敌。然…若野战中，遭遇同等数量、甚至更少的真正精锐骑兵，尤其是西凉铁骑那般冲击力极强的骑兵，胜负犹未可知。”
他顿了顿，补充道：“新野之战后期，张勋部溃败时，我曾观察其少数骑兵的机动与冲击，确非步兵所能轻易抗衡。而我军，几乎无骑兵。此乃最大短板。将来若欲主动出击，或应对复杂战局，骑兵不可或缺，且需同样精锐。”
骑兵！这是一个沉重的话题。组建和维持一支精锐骑兵，耗费巨大，非一朝一夕之功。良马、装备、训练、粮草…每一样都极难获取。尤其是对于深处荆州、并无产马地的南郡来说，更是难上加难。
刚刚因练兵的巨大成功而带来的喜悦，瞬间被这个现实的短板冲淡了不少。
就在林凡思索如何解决骑兵难题时，徐庶匆匆赶来，脸色异常古怪，手中拿着一份密封的绢帛。
“主公，先生！北面…有消息了！是兖州曹操处的回信！但…送信来的方式…非常奇怪！”
林凡心中一动，接过绢帛。只见信封之上，并无落款，只画了一个简单的、如同飞鸟般的图案。
他拆开绢帛，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹矫健而充满霸气：
“闻南郡有俊杰，善守能谋，甚悦。袁公路，冢中枯骨耳，吾早晚图之。然兖州新定，百废待兴，兵甲未足，恐难即时南下。谨赠薄礼一份，聊表心意，盼他日相逢，把酒言欢。”
落款处，只有一个字：“操”。
薄礼？林凡一愣。
这时，府外传来喧哗。一名郡兵跑来报告：“主公，先生！城外来了一个庞大的马队！足有上百匹骏马！还有十几辆大车！领头者自称是兖州牧曹公使者，特来送达‘薄礼’！”
林凡与刘擎、徐庶对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与难以置信！
曹操的回信到了！而且这“薄礼”…竟是上百匹骏马？！
林凡猛地想起郭嘉那句“北地春迟，然冬雪终有消融之时”！
难道这就是郭嘉和曹操的“回应”？！
他们快步冲出府门，只见郡守府前的空地上，果然浩浩荡荡停着一个庞大的马队！上百匹雄健的河曲骏马打着响鼻，马蹄刨地，精神抖擞！还有十几辆大车，上面满载着鞍鞯、蹄铁等马具！
一名风尘仆仆的使者上前，恭敬行礼：“奉我家主公之命，特献上战马百二十匹，良马具二十套，赠予刘太守、林长史！曹公言：望善用之，以待天时！”
林凡看着眼前这群矫健的战马，又想起高顺方才关于骑兵的忧虑，心中涌起一股极其复杂难言的情绪。
曹操…郭嘉…
这份“薄礼”，未免也太厚重，太及时了！
他们究竟想做什么？
而几乎与此同时，一名“暗羽”成员悄无声息地出现在徐庶身边，低声急报：“先生，排查地下那物的墨家禽滑厘先生让我立刻禀报：他们发现了更多线索，那些‘地火’装置的埋设手法和所用机括，似乎…似乎与荆襄本地的某个已消亡多年的学派有关…”
