宛城太守府，一夜灯火未熄。
当徐庶、周卓押着那名纪灵部将以及缴获的令牌、部分证物风尘仆仆赶回时，东方才刚刚泛起鱼肚白。清冷的晨光洒在宛城斑驳的墙垛上，非但没有带来暖意，反而映出一种金属般的冷硬色调。
密室之内，气氛比窗外深秋的清晨更加凝重。
那名被俘的纪灵部将，名叫焦触，此刻早已没了被擒时的桀骜，瘫跪在地上，面如死灰。高顺按剑立于其侧，冰冷的杀气如有实质，压得他几乎喘不过气。
刘擎面沉如水，林凡则静静坐在一旁，手指无意识地轻敲着座椅扶手，目光低垂，仿佛在审视地板的纹路。
“焦触？”林凡终于开口，声音平淡，听不出喜怒，“纪灵将军麾下的曲长？真是幸会。说说吧，为何冒充伏牛山贼寇，袭我南郡接收‘友军’粮草的队伍？可是袁将军欲对汉室宗亲、朝廷钦封的南郡太守宣战了？”
焦触浑身一颤，“冒充”二字和“宣战”的帽子扣下来，让他心惊肉跳。他猛地磕头：“太守明鉴！军师明鉴！末将……末将也是奉命行事！绝非……绝非袁将军本意，或是……或是杨长史（杨弘）的将令……末将只知听令而行啊！”
“奉谁的令？纪灵将军？”林凡追问，语气依旧平稳。
“是……是纪将军手令……”焦触不敢隐瞒。
“那之前来的那个使者李福，自称张勋将军门下记室，也是纪将军安排的？”林凡的声音陡然锐利起来，目光如电射向焦触。
焦触被这突如其来的气势所慑，结结巴巴道：“李……李福？小人不知……小人只奉命带兵在一线天埋伏，扮作贼人，截杀……截杀前来接收粮草的任何队伍……其余一概不知啊！”
林凡与刘擎、徐庶交换了一个眼神。焦触的层级不够，只知执行军事命令，并不知晓整个计策的全貌，尤其是李福那部分。
“那批所谓的‘粮草军械’，也是子虚乌有了？”刘擎冷声问道。
“是……是空的……只是诱饵……”焦触汗如雨下。
“好一个纪灵！好一个袁公路！”刘擎怒极反笑，“欲以如此拙劣伎俩坏我兵马！真当我南郡无人否？！”他看向林凡，“军师，此人如何处置？”
林凡略一沉吟：“暂且押下，好生看管，日后或有用处。元直，审讯记录务必详尽。”
徐庶点头：“已记录在案。”
焦触被带下去后，密室中陷入了更深的沉默。
“果然如军师所料，并非张勋，而是纪灵。”刘擎吐出一口浊气，眉头紧锁，“可这反而更令人不安。袁术竟派其最嫡系的大将行此诡诈之事，其对我南郡之意，已是赤裸裸的恶意，再无转圜可能。”
林凡缓缓起身，走到窗前，望着渐渐苏醒的宛城：“主公，此事蹊跷之处，并非仅是纪灵出手。”
“哦？军师还有何高见？”
“李福。”林凡转过身，眼中闪烁着思虑的光芒，“焦触不知李福底细，这本身就很说明问题。若李福真是纪灵或杨弘所派，焦触身为执行任务的曲长，多少应有所耳闻。但他却表示不知。那么，这个拿着张勋玉佩、言之凿凿代表张勋来献粮投诚的李福，究竟是谁的人？”
徐庶接口道：“军师之意是……李福可能并非袁术所派？或是……张勋果真有其意，但行事不密，被袁术、杨弘察觉，于是将计就计，一边让李福继续引诱我等，一边派纪灵兵马埋伏，欲将我等与可能真有异心的张勋势力一并铲除？”
“有这种可能。”林凡点头，“但还有一种可能，更耐人寻味。”
他顿了顿，声音压低了几分：“李福，或许真是张勋的人。”
刘擎和徐庶皆是一怔。
林凡继续道：“张勋或有离心，派李福前来试探。而袁术、杨弘或许通过某种渠道，获悉了李福的行动，于是不动声色，派纪灵另设一局。他们未必是要帮张勋清除异己，更可能是想借此机会，一石二鸟。既能重创我南郡，又能抓住张勋‘通敌’的把柄，事后正好以此为借口，收拾掉并非完全嫡系、又手握重兵的张勋，将其军权收归己用。如此，既除了外患，又巩固了内部权力，为那‘称帝’之举扫清障碍。”
一番分析，抽丝剥茧，将袁术集团内部可能存在的猜忌、权斗赤裸裸地揭露出来，听得刘擎和徐庶背后发凉，却又觉得合情合理。
“若真如此……袁术集团内部，并非铁板一块，且倾轧已如此激烈……”刘擎喃喃道。
“正是。”林凡目光深邃，“这对我们是危机，亦是机遇。裂缝的存在，意味着有可趁之机。只是，这李福究竟是谁的棋子，他背后代表的究竟是张勋个人的求生欲，还是袁术集团内部更复杂的权力算计，尚需查明。此人现在何处？”
徐庶答道：“仍软禁在驿馆，由‘暗羽’严密看守，他尚且不知一线天之事。”
“看好他。”林凡沉声道，“此人是一把钥匙，或许能打开南阳困局的一扇门。但目前，局势未明，我等万不可轻举妄动，自陷于南北夹击之中。”
就在此时，书房外传来急促的脚步声，一名“暗羽”信使未经通传便直接闯入，神色紧张，手中捧着一封插着三根红色翎毛的紧急情报！
“主公！军师！徐先生！襄阳急报！八百里加急！”
红色翎毛，代表最高级别的紧急军情！
密室内的三人脸色瞬间凝重起来。徐庶一步上前接过密信，迅速检查火漆完好后，拆开递给了刘擎。
刘擎展开一看，脸色骤变，猛地抬头看向林凡：“军师……袁术……他……”
林凡心中一凛，接过情报。徐庶也凑近观看。
情报来自深埋襄阳州牧府的“暗羽”最高级暗线，内容简短，却字字千钧，如同惊雷炸响在三人耳边：
“据悉，袁术已得传国玉玺，不日将于寿春称帝，国号‘仲氏’。荆州牧刘表已得密报，震怒，恐其称帝后首伐荆州立威，已密令江夏黄祖、南阳文聘等部加紧备战，并向各郡征调粮草军械，意欲先发制人，或固守待变。州牧府内争议激烈，动向不明。另，疑有曹操、孙策使者密访襄阳。”
轰！
尽管早有心理准备，但当袁术称帝的消息被确切证实，并附上了具体时间（不日）和地点（寿春）时，那种历史的巨轮碾压而来的窒息感，依旧让林凡感到一阵心悸。
传国玉玺！他竟然真的得到了！是从孙策那里用传国玉玺换了兵马？还是通过其他不为人知的途径？
称帝！仲氏！
这两个词代表着彻底的疯狂与自绝于天下！也代表着，原本可能还有所顾忌的军阀混战，将彻底演变为一场席卷整个中原和南方的生死大战！汉室最后一块遮羞布被彻底撕碎！
而荆州，首当其冲！
刘表的反应完全在预料之中——惊怒交加，积极备战。无论是为了汉室宗亲的颜面，还是为了荆州的实际安全，他都必须做出最强硬的姿态。向各郡征调物资的命令，恐怕很快就会正式到达宛城。
这将刘擎和林凡置于一个极其尴尬的境地：给，则自身本就不充裕的战略储备将被大幅削弱，更难应对即将到来的南阳方面的直接威胁；不给，则立刻授人以柄，会被刘表视为抗命不遵，甚至有异心，很可能在应对袁术之前，就先迎来襄阳的讨伐。
更何况，情报最后一句“疑有曹操、孙策使者密访襄阳”，更是暗藏无限玄机。曹操，挟天子以令诸侯，必不容袁术称帝，他会如何反应？与刘表联盟？孙策，据说对玉玺被袁术所夺（或骗走）一直耿耿于怀，他派使者来，是欲与刘表结盟共讨袁术，还是另有所图？
天下的水，彻底被搅浑了。荆州成了风暴眼，而南郡，就是风暴眼中最脆弱的那一环。
“传国玉玺……他竟然真的……”徐庶失声，脸上满是震惊与一种难以言喻的荒谬感，“他怎敢……怎敢冒天下之大不韪？！”
“利令智昏，权欲熏心，有何不敢？”林凡的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“他以为得了玉玺便是天命所归，却不知那是催命的符咒！孙策借玉玺换得兵马自立，恐怕此刻正偷着乐，等着看袁术如何自取灭亡呢！”
刘擎用力揉了揉眉心，试图驱散那巨大的压力带来的眩晕感：“军师，如今我等该如何是好？襄阳征调物资的命令恐怕转眼即至，袁术称帝在即，大军不日南下，我等夹在中间，进退维谷！”
林凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危局，越需冷静。他的大脑飞速运转，将所有的信息碎片拼凑起来：袁术称帝、刘表备战、南阳内斗（李福、纪灵、张勋之谜）、伏牛山势力、可能的外部介入（曹、孙）……
片刻之后，他眼中重新焕发出锐利的光芒。
“主公，此乃死局，亦是天赐良机！”
