“天人共戮之！”
蒯钧等人彻底懵了，呆立当场。在这个当口，袁术称帝的消息坐实，使得南郡“讨逆”的大义名分瞬间达到了！他们此刻的任何刁难行为，在周围群情激愤的百姓和军士眼中，都变成了为虎作伥、阻碍讨逆的奸佞之行！
徐庶趁势上前一步，厉声道：“蒯先生！国贼已然僭号！天下共击之！尔等此刻不去想着如何为国讨贼，反而在此纠缠细务，刁难讨逆先锋，究竟是何居心？！莫非那寿春皇宫之中，也有尔等一席之位吗？！”
这指控如同毒箭，射得蒯钧魂飞魄散，连连后退：“你……你血口喷人！我……我等只是奉命行事……”
“奉命？奉的是刘州牧讨逆之命，还是那仲家皇帝乱命？！”徐庶步步紧逼。
蒯钧面无人色，再也顾不得体面，带着手下狼狈不堪地挤开人群，落荒而逃，连那些文书账簿都丢了一地。
望着他们逃窜的背影，徐庶暗暗松了口气，知道这第一波政治刁难，总算借助袁术称帝这股东风，硬顶了回去。
打发了蒯钧，徐庶立刻带着消息返回内堂。
“袁术……果然称帝了。”刘擎得到确认，心情复杂，既有对国贼的愤怒，也有对未来的担忧。
“消息坐实，于我而言，利大于弊。”林凡分析道，“至少短期内，刘表再想明目张胆地打压我们，会投鼠忌器。但我们自身的压力也会空前巨大。袁术为立威，必先拿最近的‘刺头’开刀。我南郡，首当其冲。”
他转向徐庶：“元直，派往北面（曹操）和东面（孙策）的使者，可有回音？”
徐庶摇头：“前往曹营的使者尚未归来。前往江东的使者带回口信，孙策称其忙于平定江东各郡山越，暂无暇西顾，仅口头谴责袁术逆行，并未有出兵之意。”
“滑头。”林凡评价道，“孙伯符这是想坐山观虎斗，保存实力。看来，短期内指望外部强力援助是不太可能了。只能靠我们自己。”
就在这时，石韬匆匆赶来，面带忧色：“主公，军师，方才各地县丞来报，郡内几家最大的粮商和布商，今日同时宣布，因‘货源不畅’、‘道路不靖’，暂停大宗交易，尤其是对官府的供应。市面上的粮价、布价已经开始飞涨！”
刘擎一拳砸在案上：“定是襄阳那边搞的鬼！掐断了我们的商贸渠道！想从经济上困死我们！”
林凡眼神冰冷：“意料之中。商业封锁，比军队来得更隐蔽，也更毒辣。文向，我们府库储备尚能支撑多久？”
石韬默算片刻，凝重道：“若维持目前军民用度，且无大战，尚可支撑两月。若战事一起，或刘表持续封锁，恐难超过一月。”
一个月！压力如同实质般笼罩在众人心头。
“军师，可有对策？”刘擎看向林凡，此刻，林凡已是他们所有人的主心骨。
林凡沉思片刻，缓缓道：“商业封锁，并非无解。其命脉在于‘货’与‘路’。荆州方面能封锁官方和主要商路，却难禁绝所有私下渠道，更无法封锁人心贪欲。”
他眼中闪过锐利的光芒：“我们可以双管齐下。其一，由官府暗中出面，组织精干商队，携带金帛，绕远路，走险道，前往益州汉中、甚至荆州南部零陵、桂阳等偏远郡县收购粮草布匹。利之所趋，必有亡命之徒愿为我们运货。其二，在郡内发布悬赏，鼓励民间猎户、渔夫、农户将猎物、渔获、余粮售予官府，或以物易物，开辟新的补给来源。其三，也是最重要的一点……”
林凡压低了声音：“我们需要一场胜利。一场足以打破封锁，震慑宵小，甚至能从中获取大量补给的决定性胜利。目标，不能是强大的南阳军团，而是……盘踞在我们身边，不断骚扰我们，且很可能与南阳有勾结的——伏牛山！”
“攻打伏牛山？”刘擎和徐庶都是一惊。伏牛山贼寇凶悍，地势险要，历来是块难啃的骨头。
“不错！”林凡斩钉截铁，“其一，剿匪名正言顺，刘表也无从指责，甚至乐见其成。其二，若能端掉伏牛山老巢，必有所获，可解燃眉之急。其三，可斩断袁术可能的一条触手，稳固后方。其四，可锻炼新军，提升士气！其五，若能在此战中有所缴获，尤其是与南阳往来书信等物，或可成为我们反击刘表封锁的有力武器！”
一番分析，将攻打伏牛山的利弊得失剖析得清清楚楚。
“只是……伏牛山易守难攻，贼首狡猾异常，官军数次围剿皆损兵折将……”徐庶仍有顾虑。
“故，此战需周密计划，不出手则已，一出手必以雷霆万钧之势，直捣黄龙！”林凡走到地图前，手指点向伏牛山深处，“‘暗羽’必须不惜一切代价，摸清其山寨布局、兵力部署、岗哨暗道、粮草水源以及……其与外界联络的详细方式！高顺的‘陷阵营’需进行针对性山地攻坚训练。周卓的侦骑要彻底封锁伏牛山外围，许进不许出，断绝其信息传递！”
他的目光扫过众人，充满决绝：“此战，关乎我南郡生死存亡！必须胜！”
命令再次下达，整个南郡的战争机器，在顶住了初期的政治压力后，开始转向下一个更具体、也更危险的目标——盘踞已久的伏牛山匪患。
然而，就在林凡调兵遣将，准备全力对付伏牛山之时，一名来自襄阳的“暗羽”密探，历经艰险，带回了一个更令人不安的消息。
密探被秘密带入书房时，已是遍体鳞伤，气若游丝。他挣扎着将一封染血密信交给林凡，断断续续道：“军师……蔡瑁……蔡瑁以加强边防为名，已说动刘表……调其侄蔡中……率三千水陆兵马……进驻距我南郡不足百里的……安众城……名义上协防……实则……监视……钳制……恐……恐不日即至……”
说完，便昏死过去。
林凡展开密信，内容与密探所言一致。信末还补充了一句：蔡中所部，与襄阳各大商号关系密切。
林凡握着这封染血的密信，缓缓闭上眼睛。
外有袁术称帝大军威胁，内有刘表经济封锁与军事监视，身边还有伏牛山毒瘤亟待清除。
局势之复杂险恶，远超预期。
他睁开眼睛，看向窗外阴沉的天空，目光却越发冰冷和坚定。
“安众城……蔡中……”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“想钉颗钉子在我身边？只怕……你这颗钉子，不够硬！”
