震耳欲聋的喊杀声、兵器碰撞声、垂死哀嚎声如同汹涌的潮水，持续不断地冲击着宛城的城墙，也冲击着城上每一个守军紧绷的神经。
纪灵军的第一次全力猛攻，从巳时持续到日头偏西，攻势才如同退潮般缓缓减弱。丢下近千具尸体和大量破损的攻城器械，袁军如同受伤的野兽，暂时缩回了自己的营地，只留下城外一片狼藉和冲天的血腥气。
城头之上，景象惨烈更甚。城墙垛口多处破损，城墙上布满了刀劈斧凿和箭矢留下的斑驳痕迹。滚木礌石消耗巨大，原本堆积如山的地方已然见底。守军将士倚靠在残破的垛口后，或坐或卧，人人带伤，血污满身，疲惫得连手指都不想动弹，只有胸膛还在剧烈地起伏，贪婪地呼吸着混合血腥与硝烟的空气。
民夫和医护辅兵紧张地穿梭其间，搬运伤员，补充箭矢，收集尚能使用的守城器械，将阵亡同胞的遗体小心翼翼地抬下城去。压抑的呻吟和偶尔响起的痛哭声，更添了几分悲壮与凄凉。
林凡在高顺、徐庶的陪同下，行走在残破的城垣之上。他的青衫下摆沾染了不知是谁的血迹和灰烬，脸色因缺乏睡眠和过度劳累而显得有些苍白，但眼神却依旧锐利，如同鹰隼般扫过每一个角落，审视着防务，不时停下脚步，低声询问伤员情况，或对负责的军官叮嘱几句加固防御的细节。
“军师，高将军，徐先生。”一名手臂缠着渗血布条的军侯见到他们，挣扎着想站起来行礼。
高顺伸手按住他的肩膀，声音依旧冷硬，却少了几分平时的肃杀：“不必多礼。伤亡如何？弟兄们还能撑住吗？”
那军侯喘了口气，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“折了……折了近百弟兄，伤者更多……妈的，纪灵军的崽子们，确实悍勇……不过，咱们也没给他们好果子吃！陷阵营的弟兄们顶在最前面，真是……真是这个！”他艰难地竖起大拇指，“有他们在，弟兄们心里就有底！城……还能守！”
林凡默默点头，拍了拍那军侯未受伤的肩膀，没有说话，一切尽在不言中。他看向城外那片如同蝗虫过境般的战场，纪灵军的营盘依旧旌旗招展，炊烟袅袅，显然是在埋锅造饭，准备下一次的攻击。
“纪灵今日受挫，但并未伤筋动骨。”徐庶低声道，语气沉重，“其兵力依旧远胜于我。下次再来，攻势必然更加凶猛。”
“兵来将挡，水来土掩。”高顺言简意赅，目光扫过正在紧张修补城墙缺口的士卒，“城墙破损处需尽快加固。末将已令人拆毁城内靠近城墙的几处废弃房屋，取梁柱砖石备用。”
“做得对。”林凡赞许道，“非常时期，行非常之事。元直，伤亡将士的抚恤务必第一时间落实，家中有困难者，郡府要全力帮扶，绝不能寒了将士们的心。”
“庶明白，已安排文向（石韬）去办了。”徐庶点头。
三人在城头巡视一圈，所到之处，疲惫不堪的守军们看到他们的身影，尤其是看到林凡那始终镇定的面容，眼中似乎又重新燃起些许光芒，挣扎着挺直腰板。林凡的存在，此刻本身就是一种强大的士气支撑。
回到北门城楼临时设置的指挥所，林凡接过亲兵递来的水囊，猛灌了几口凉水，滋润了一下干得发痛的喉咙，才缓缓开口：“今日之战，只是开始。纪灵用兵老辣，今日试探已毕，接下来，才是真正的考验。”
他目光投向徐庶：“元直，‘暗羽’可有消息传回？纪灵大营内部情况如何？粮草囤积之所，可有确切位置？”
徐庶从怀中取出一卷小小的羊皮纸，上面用炭笔画着简易的图形和标注：“根据冒死送回的情报，纪灵大营防卫极其森严，尤其是中军和后勤区域，巡逻队交错往复，几乎无隙可乘。粮草主要囤积于大营西北角，依一处小土坡而建，有重兵把守，并挖掘了壕沟，设置了拒马，强攻绝无可能。”
林凡看着那简陋的地图，手指在代表粮草的位置重重一点，眉头紧锁。硬闯不行，那就只能智取，或者……等待其内部出现变化。
“刘表那边……依旧没有动静吗？”林凡又问，虽然心中早已料到答案。
徐庶无奈地摇头：“毫无音讯。我们的使者甚至未能进入襄阳城，便被挡回，只得到一句‘州牧大人自有决断’。”
“哼！”一旁的高顺忍不住冷哼一声，脸上满是鄙夷。
林凡沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“无妨，本就未指望他。宛城存亡，系于我等自身。”
就在这时，一名“暗羽”成员匆匆赶来，在徐庶耳边低语了几句。徐庶的脸色微微一变，挥手让其退下。
“军师，刚收到来自南阳方向的密报。”徐庶的声音压得更低，“消息称，张勋部与纪灵部似乎因攻城优先级或粮草配给问题，发生了争执，张勋对纪灵独揽攻城主导权颇为不满，其麾下部队调动异常，有向宛城方向缓慢移动的迹象，但……意图不明。”
张勋？林凡眼中精光一闪。这个在袁术集团内部与纪灵存在竞争关系、且可能心存异志的大将，在这个关键时刻，其动向变得异常微妙。
他是想来分一杯羹，抢夺攻破宛城的功劳？还是……另有所图？
夜色渐深，寒风刮过城头，带着刺骨的寒意和浓郁不散的血腥味。除了巡逻队沉重的脚步声和远处纪灵大营隐约传来的刁斗声，宛城内外陷入了一种诡异的宁静，仿佛暴风雨之间短暂的间歇。
太守府内，烛火摇曳。
刘擎强打精神，处理着政务，安抚城内大族，但眉宇间的焦虑和疲惫难以掩饰。石韬忙于统筹所剩无几的物资，计算着还能支撑多久。整个宛城，如同一个高速运转到极致的机器，每一个零件都承受着巨大的压力。
林凡没有休息，他独自一人待在书房内，面前摊开着宛城及周边的详细舆图，旁边堆放着一些零散的竹简和“暗羽”送来的情报碎片。他的目光不断在南阳方向、纪灵大营、宛城以及西边的伏牛山之间游移，大脑飞速运转，试图从这纷乱复杂的局势中，找出一线生机，或者说，一个可以撬动全局的支点。
硬守，终是死路。必须主动出击，哪怕只是在敌人身上撕开一道小小的口子，也可能引发意想不到的连锁反应。
张勋的异动，无疑是一个变数。但这个变数，是福是祸，难以预料。
忽然，书房门被轻轻敲响。
“进。”
进来的是徐庶，他脸上带着一丝古怪的神色，手中拿着一封没有署名的普通信函。
“军师，方才府外有一顽童，受一外乡人所托，将此信送至门房，指名要交给您。门卫盘问，那顽童只说那人给了他一串糖葫芦，其余一概不知。”徐庶将信函递给林凡，“检查过了，无毒。”
林凡接过信函。信封是最普通的麻纸，封口简陋。他拆开抽出信笺，上面的字迹略显潦草，似乎是在匆忙间写就，内容更是简短得只有一句话：
“明日午时，东南风起，或可助军师一臂之力。——故人”
没有落款，没有印记。
林凡的目光瞬间凝固在那“东南风起”四个字上！现在是深秋时节，此地常刮西北风，东南风极为罕见！此人如何能断定明日午时会起东南风？若是真的……
他的心脏猛地一跳！一个大胆至极的计划瞬间在他脑海中成型！
火攻！
若是明日午时真有东南风，那么风向往西北吹，正好是朝着纪灵大营的方向！若是能有一支奇兵，借助风势，直扑其西北角的粮草囤积地……
但这个“故人”是谁？消息是真是假？是敌人的诱饵，还是……那张勋暗中传递的讯息？或者是其他潜伏在暗处的势力？
无数的疑问瞬间涌上心头。
“元直，你如何看待此信？”林凡将信笺递给徐庶。
徐庶迅速看完，脸上也露出惊疑不定的神色：“东南风？此时节……难以置信。送信之人藏头露尾，其心难测。军师，此信恐防有诈。”
林凡沉默着，手指无意识地敲击着桌面。风险极大！若信是假的，派出的奇兵无异于自投罗网，宛城本就不多的机动兵力将遭受毁灭性打击。但若是真的……这就是打破僵局，甚至重创纪灵的绝佳机会！
他在脑海中急速推演着各种可能性，权衡着利弊得失。
良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒：“无论是真是假，此为一线生机！值得一搏！”
“军师！”徐庶急道，“太过行险了！万一……”
“没有万一！”林凡打断他，语气斩钉截铁，“战机稍纵即逝！若是陷阱，我亦有后手准备！元直，你即刻秘密前去，请高顺将军和周卓将军来此议事！记住，要绝对保密！”
徐庶见林凡决心已定，不再多言，郑重一礼，转身快步离去。
