开阔地的另一侧，突然响起一阵密集的弓弦震动之声！数十支弩箭如同毒蛇般，从一片土坡后疾射而出，并非射向高顺等人，而是精准地覆盖了追兵的前锋区域！
纪灵追兵猝不及防，瞬间人仰马翻，冲势为之一滞！
“埋伏！有埋伏！”袁军骑兵惊慌大喊。
纪灵猛地勒住战马，又惊又怒地望向弩箭射来的方向。只见那土坡之后，影影绰绰约有百余人，衣着杂乱，却手持制式强弩，队形散而不乱，射出第一轮箭矢后，并不恋战，迅速后撤，消失在地平线下。
就这么一耽搁的功夫，高顺等人已经冲过了开阔地，消失在了对面的丘陵地带。
“混账！”纪灵暴怒不已，挥刀狠狠劈在空气中。他眼看就要追上那伙纵火贼，却被这不知从何处冒出来的伏兵给搅黄了！这股伏兵是什么人？看其装备和战术，绝非普通贼寇，更像是……正规军？难道是宛城提前派出的接应？可方向不对啊！
任凭纪灵如何愤怒，失去了目标的踪迹，在这地形复杂的野外，再想追击已是难上加难。他只得狠狠地下令收兵，返回大营处理那烂摊子。
高顺率领残存的死士，一路疾驰，直到确认彻底摆脱追兵，才放缓速度。清点人数，出发时五十余骑，归来已不足四十人，个个带伤，战马也折损不少。
但他们的任务，完成了。
高顺回想起那支突然出现、助他们脱困的神秘弩箭，眉头紧紧皱起。那绝不是军师安排的接应。那些人……是谁？
宛城城下的战斗，随着纪灵军攻城部队的彻底溃退和后方粮草被焚的消息扩散，已逐渐停歇。纪灵军丢下大量尸体和攻城器械，狼狈不堪地退回了大营。
城头守军发出了震天的欢呼，庆祝着这来之不易的胜利。虽然只是击退了敌军一次进攻，并烧了其粮草，远未到决出胜负的时刻，但这无疑是开战以来最大的一场胜利，极大地提振了士气。
林凡却不敢有丝毫放松。他一面下令救治伤员，抢修城防，清点战果，一面焦急地等待着高顺的消息。
直到黄昏时分，高顺才带着疲惫不堪、伤痕累累的队伍，从西门悄然返回。
得知高顺归来，林凡和徐庶立刻赶到军营。
看到高顺及其部下虽伤亡不小，但主力尚存，林凡心中一块大石终于落地。他快步上前，一把扶住正要行礼的高顺：“高将军辛苦了！诸位勇士辛苦了！此战之功，全赖诸位舍生忘死！”
高顺简单汇报了突袭过程和伤亡情况，最后，他面色凝重地补充道：“军师，末将归来途中，遭遇纪灵亲率骑兵追击，本已陷入绝境，却有一支约百余人的神秘队伍突然出现，以强弩阻击纪灵追兵，助我等脱困。其后便迅速离去，未曾表明身份。”
又一支神秘力量？！
林凡和徐庶对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。
烧粮成功，印证了那封神秘信件关于“东南风”的预言。如今，又出现一支神秘武装，救了高顺。
这一切，绝不可能用巧合来解释！
那个“故人”，不仅精准预测了天气，似乎还调动了另一支隐藏的力量，在关键时刻插手战局！他到底想干什么？他帮宛城，目的何在？
林凡感到自己仿佛陷入了一张无形的大网之中，一只看不见的手，在幕后悄然拨动着局势。这种无法掌控全局的感觉，让他极其不适。
“可知那支队伍去向？”林凡沉声问道。
高顺摇头：“其行动迅捷，撤退方向似是往……伏牛山一带。”
伏牛山？林凡的瞳孔猛地一缩！难道那支队伍和伏牛山贼寇有关？可伏牛山贼寇不是刚被重创吗？还是说……伏牛山内部也并非铁板一块？
无数的谜团如同乱麻般交织在一起。
就在这时，一名“暗羽”成员匆匆送来一份刚从纪灵大营外围获得的情报。
情报显示，纪灵粮草被焚毁约三分之一，虽未伤及根本，但对其军心士气打击巨大，短期内恐难再组织起大规模全力进攻。然而，情报末尾还附了一条看似无关紧要的消息：在南阳方向，张勋所部兵马异动频繁，其先锋部队已进抵至距纪灵大营不足三十里处便停下扎营，并未前来与纪灵汇合，动向诡异。
张勋……林凡的手指轻轻敲击着桌面。
东南风……神秘信……伏兵救高顺……张勋异动……
这些散落的点，似乎隐隐约约有一条线可以将它们串联起来。
林凡闭上眼睛，竭力让自己冷静下来，将所有信息在脑海中反复推演。
忽然，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝难以置信的灵光！
难道……那个送信的“故人”，那个能调动伏兵、精准预测风云的幕后之人，并非冲着自己或者宛城而来？他的目标，从一开始就是……挑起纪灵和张勋之间更深的矛盾？甚至……借宛城这把刀，来削弱纪灵？
如果真是这样，那此人的心机和手段，未免太过可怕！
而他，林凡，以及整个宛城，是不是都在不知不觉中，成了别人棋盘上的一颗棋子？
想通了这一节，林凡非但没有感到轻松，反而觉得背后的寒意更甚。
他走到窗前，望着城外纪灵大营那依旧未熄的火光和更加森严的戒备，又望向东南方那深邃莫测的夜空，第一次对这个时代产生了真正的敬畏。
乱世之中，藏龙卧虎。自己这个“先知”，未必就是唯一的执棋者。
“元直，”林凡的声音有些沙哑，“加大对张勋所部的监视力度。另外，想办法……我要知道伏牛山最近的所有异常动静，尤其是，有没有关于一个‘狼首面具人’的消息。”
他有一种强烈的预感，那个逃走的狼首面具人，与今天发生的一切，必然有着某种联系。
