林凡一行人悄无声息地返回宛城时，已是后半夜。城头火把的光芒在深秋的寒风中摇曳不定，映照着守夜士卒疲惫却依旧警惕的面容。城内万籁俱寂，唯有更夫敲梆的声音和巡逻队规律的脚步声在空旷的街道上回荡，透着一种大战间歇中脆弱的宁静。
太守府书房内，烛火通明。刘擎早已屏退左右，焦急地等待着。当看到林凡、徐庶安然归来时，他才长长松了一口气，急忙迎上前：“军师，元直，你们可算回来了！情况如何？”
林凡将那枚冰凉的黑铁飞鸟令牌和那卷羊皮地图放在书案上，言简意赅地将废驿亭中与张勋使者李方的会面经过、对方提出的条件以及自己的回应叙述了一遍。
刘擎听着，脸色时而惊讶，时而愤怒，时而凝重。
“这张勋！好大的胃口！竟想要南阳太守之位？还想让我等替他虚报战功，甚至要钱要粮？真是无耻之尤！”刘擎听完，忍不住拍案怒道，但随即又忧心忡忡，“军师答应他考虑，还索要‘投名状’，是否太过行险？万一其虚与委蛇，甚至反向纪灵告密，我等岂非……”
“主公勿忧。”林凡神色平静，手指点在那卷羊皮地图上，“风险固然有，但机遇更大。张勋此人，贪利而疑重，首鼠两端。其若真心投向纪灵，早就该率军前来合力攻城，而非停滞三十里外，坐观成败。如今他主动暗中联络，恰说明其内心惶恐，急于寻找退路。我所提‘投名状’，正是要逼他表明立场，将他牢牢绑在我们这条船上，至少，也要让他无法再作壁上观。”
徐庶在一旁补充道：“主公，军师所言极是。且观此地图，”他展开那卷羊皮纸，“绘制精细，标注详实，尤其是关于三日后纪灵总攻的计划，兵力调配、主攻方向、器械种类甚至大致时间都一一列明，若为真，其价值无可估量！张勋肯将此物交出，已显露出相当大的诚意，或者说…… desperation（孤注一掷）。”
刘擎凑近仔细观看地图，他也是知兵之人，越看越是心惊：“若此图无误，纪灵此番竟是欲声东击西？明面上继续猛攻北门，实则将主力暗调至东门，利用新到的数十架‘飞云梯’和‘吕公车’，企图一举突破？好毒的计策！若非军师得此图，我宛城三日后恐遭大难！”
想到可能的后果，刘擎不禁惊出一身冷汗，对张勋的观感也复杂起来。
“图虽重要，但其真伪仍需核实。”林凡冷静道，“元直，立刻召集‘暗羽’中所有曾近距离观察过纪灵大营布局的探子，尤其是对其中军、粮草区、器械营位置熟悉的，比对这张地图，寻找可能存在的错漏或陷阱。高顺将军对军阵器械极为了解，也请他来一同参详。”
“诺！”徐庶领命，立刻转身出去安排。
书房内只剩下林凡和刘擎。刘擎依旧有些不安：“军师，即便地图为真，那张勋要求的南阳太守之位……”
“虚名而已。”林凡淡然一笑，“主公，如今汉室倾颓，天子蒙尘，所谓‘表奏朝廷’，不过是空头文书。莫说南阳太守，便是表奏他为大将军，也不过是一纸空文，有何实际意义？他要，我们便给，既能安其心，又可将其置于风口浪尖，吸引袁术、纪灵乃至刘表的火力，何乐而不为？”
刘擎恍然：“军师是说……缓兵之计？”
“不仅是缓兵之计，更是驱虎吞狼。”林凡眼中闪烁着算计的光芒，“答应他，但一切的前提，是他必须先拿出足够的‘投名状’。三日内，他若真能按我们要求，要么阵前倒戈，要么自断粮道，都必将与纪灵彻底撕破脸，再无转圜余地。届时，他除了紧紧依靠我们，还有别的选择吗？所谓的南阳太守，不过是我们拴在他脖子上的一根绳锁罢了。”
刘擎终于彻底明白过来，心中豁然开朗，对林凡的谋算佩服不已：“军师深谋远虑，擎不及也！”
接下来的两日，宛城内外，暗流涌动得更急。
徐庶和高顺带领精干人员，连夜比对核实那张羊皮地图。经过多方印证和细节推敲，基本确认地图所示纪灵大营布局为真，其三日后的总攻计划也极大概率属实。这一发现，让宛城守备有了极强的针对性，高顺立刻着手调整防御部署，将有限的精锐和资源向可能遭受主攻的东门倾斜，并针对“飞云梯”、“吕公车”等大型攻城器械制定了专门的应对和破坏方案。
与此同时，“暗羽”如同幽灵般，更加频繁地活动于宛城与纪灵大营、以及张勋军驻地之间的广阔地带。他们不仅严密监视着纪灵军的任何异动，更肩负着一项秘密使命：散播流言。
流言的内容经过林凡精心设计，如同毒蛇般精准地噬咬向袁术集团最脆弱的神经：
在纪灵大营，流言悄然蔓延——“知道吗？陛下（袁术）对纪将军久攻宛城不下非常不满，已经派了监军使者带着金龙铡刀来了！”、“听说张勋将军早就想投降刘擎了，这次粮草被烧，说不定就是他通风报信！”、“纪将军要是再打不下宛城，恐怕项上人头不保啊！”……
而在三十里外张勋军的驻地，流言则换了另一副面孔——“纪灵自己无能，损兵折将，就想把责任推给咱们将军！”、“听说纪灵已经向寿春密奏，说咱们将军拥兵自重，畏敌不前，欲图不轨！”、“这次攻打宛城，纪灵肯定要让咱们部队去打头阵当炮灰！”……
这些流言真真假假，虚虚实实，却恰好击中了纪灵与张勋之间最深的猜忌和恐惧。纪灵大营中，气氛更加压抑，将领们人人自危，士卒们怨声载道。张勋军中，亦是躁动不安，中层将领对纪灵的不满日益加剧。
这一切，自然也传到了纪灵和张勋的耳中。
纪灵帅帐之内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。纪灵面色铁青，手中的马鞭狠狠抽打在跪在地上的斥候队长身上：“废物！一群废物！连区区流言都查不出源头，要你们何用？！”
那斥候队长不敢躲闪，硬生生挨着，颤声道：“将军息怒！流言传播极快，源头隐蔽，仿佛一夜之间从营中各处冒出，实在……实在难以追查……”
“难以追查？”纪灵眼中杀机毕露，“我看是有人吃里扒外！张勋！定是那张勋老贼搞的鬼！自己畏敌如虎，还敢散布谣言，乱我军心！来人！”
“末将在！”帐外亲卫应声而入。
“加派双倍人手，严密监视张勋所部动向！若有异动，格杀勿论！”纪灵咬牙切齿，“再令杨弘先生来见我！”
与此同时，张勋军大帐内，这位同样焦头烂额的大将正对着心腹幕僚发火。
“纪灵小儿！欺人太甚！”张勋一脚踹翻案几，“自己打不下宛城，就想把屎盆子扣在本将军头上？还敢向寿春密奏？他真当老子是泥捏的不成？！”
幕僚小心翼翼道：“将军息怒，此恐是宛城林凡的反间之计，意在挑拨将军与纪将军……”
