那暗褐色、粘稠腥臭的液体，如同冰冷的毒蛇，顺着林凡的指尖，瞬间将一股寒意注入他的四肢百骸。熟悉而又陌生的气味——硫磺、硝石、奇异草药，却比之前那点尘土浓郁百倍，更夹杂着一种难以言喻的、令人作呕的**鲜活**的血腥与暴戾！
“戒备！”周卓的低吼声打破了林间的死寂，他猛地抽出战刀，护在林凡身前。二十名精锐瞬间散开，依托树木岩石，组成防御阵型，强弩上弦，刀剑出鞘，每一双眼睛都警惕地扫视着周围浓密的、仿佛活过来的雾气。
寂静，死一般的寂静。
方才还有的些许虫鸣鸟叫此刻彻底消失，只有众人粗重的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动声。雾气如同有生命的实体，缓缓流动，缠绕着树干，遮蔽着视线，将阳光切割成破碎惨白的光斑。
林凡缓缓站起身，强迫自己冷静下来，仔细审视着那恐怖的爪痕。爪痕极深，几乎要将那棵需要两人合抱的大树拦腰抓断，边缘粗糙撕裂，绝非任何已知猛兽所能留下。更令人心悸的是，爪痕周围的树皮呈现出一种不正常的灰败枯萎状，仿佛被抽干了生命力。
“不是熊罴，不是虎豹……”周卓声音干涩，握着刀柄的手因为用力而指节发白，“这……这到底是什么鬼东西？”
林凡没有回答，他的目光顺着那拖拽的痕迹，望向雾气更深处。痕迹杂乱而深重，显示被拖走的东西极其沉重，并且……挣扎得异常激烈。
“跟着痕迹，小心戒备。”林凡的声音低沉而坚定，“活要见人，死要见尸。”
小队呈扇形，缓缓沿着那令人不安的痕迹向密林深处推进。每一步都踩在厚厚的落叶上，发出窸窣的声响，在这过分安静的环境中显得格外刺耳。弩手在前，刀盾手护住两翼，林凡和周卓居中策应。
越往深处，雾气越浓，光线愈发昏暗，那股硫磺草药混合着血腥的怪味也越发浓重。沿途开始出现更多打斗的痕迹：折断的箭矢、劈砍入木的刀痕、以及……更多喷洒状的血迹和恐怖的爪印。显然，那支“暗羽”小队在这里经历了极其惨烈的战斗。
突然，前方负责探路的一名“暗羽”成员猛地停下脚步，打出一个“发现目标”的手势，同时身体瞬间紧绷，做出了战斗姿态。
众人心一紧，迅速靠拢。
只见前方一片空地上，景象惨不忍睹。三具尸体倒在血泊之中，正是失踪的“暗羽”队员。他们的死状极其凄惨，几乎不成人形。铠甲被巨大的力量撕裂，身体上布满了深可见骨的爪痕和撕咬痕迹，内脏和残肢散落一地。更令人骇然的是，他们的尸体表面呈现出一种诡异的灰黑色，仿佛被某种剧毒或邪恶力量侵蚀过。
而就在尸体旁边，赫然躺着两具袭击者的尸骸！
那绝非人类，也非任何已知的野兽！它们大致保持着人形，但体型异常高大粗壮，浑身覆盖着肮脏粗硬的黑毛，指甲尖锐如同匕首，口中獠牙外翻，面目扭曲狰狞，依稀还残留着些许人类的特征，但更多是一种野兽般的疯狂和暴戾。它们的致命伤是被强弩近距离射穿眼眶和心脏，显然“暗羽”队员在最后时刻进行了殊死反击。
“这……这是……山魈？还是……妖怪？”一名年轻的士卒声音颤抖，几乎握不住手中的弩。
周卓也是脸色发白，强自镇定道：“闭眼！稳住！不过是些装神弄鬼的畜生！”但他自己额角的冷汗却出卖了他内心的震撼。
林凡蹲下身，强忍着呕吐的欲望，仔细检查那怪物的尸体。触手冰凉僵硬，肌肉虬结得不像话。他在一具怪物的爪尖上，发现了一些残留的灰黑色物质，与之前树干上的痕迹同源。更让他心惊的是，他在另一具怪物的腰间，发现了一个粗糙的皮囊，里面装着几块黑乎乎的、散发着那股熟悉又令人作呕气味的干肉块，以及一枚用兽骨雕刻而成的、图案扭曲的令牌，上面刻着一个环绕着火焰的狼头！
蛮巫！兽化药！这些怪物，竟然是人为制造出来的？！
就在林凡心神剧震之际，异变陡生！
“嗬……嗬……”
一阵低沉而沙哑的、仿佛破风箱拉扯般的嘶吼声，毫无征兆地从四周浓雾中响起！
紧接着，四面八方都传来了沉重的脚步声、树枝被撞断的噼啪声、以及那种令人毛骨悚然的喘息声！
数量极多！他们被包围了！
“结圆阵！弩箭上弦！”周卓声嘶力竭地大吼。
众人迅速靠拢，背对背组成防御阵型，弩箭对准雾气中声音传来的方向，刀盾手紧张地吞咽着口水。
雾气翻滚，一道道高大、扭曲、散发着浓郁腥臭的黑影，若隐若现地从林中走了出来。它们眼中闪烁着嗜血的红光，低吼着，缓缓逼近，数量足有二三十头之多！远比刚才死掉的那两只更加高大，更加狰狞！
“放箭！”周卓怒吼。
咻咻咻！
弩箭离弦，带着凄厉的尖啸射入雾中。然而，这些怪物皮糙肉厚，动作又极其敏捷，大部分弩箭都被它们用粗壮的手臂格挡开，或者只是浅浅地钉在肌肉上，反而更加激怒了它们！
“吼！”
一声震耳欲聋的咆哮响起，怪物们猛地发动了冲锋！如同黑色的潮水，裹挟着腥风扑来！
“顶住！”周卓挥刀劈砍，一刀砍在一头怪物的肩膀上，却如同砍中了坚韧的老藤，竟未能将其手臂斩断，反而被巨大的冲击力震得手臂发麻！
瞬间，短兵相接！战斗爆发得极其惨烈！
人类的怒吼、怪物的咆哮、兵刃碰撞声、骨肉撕裂声、临死前的惨嚎声瞬间充斥了整个林地！
这些力大无穷、悍不畏死的怪物，给这支精锐小队带来了前所未有的压力！阵型瞬间被冲散，陷入了各自为战的险境！不断有士卒被扑倒，被撕碎！
林凡也拔出了佩剑，他的剑法得自现代格斗技巧改良，简洁狠辣，专门攻击怪物眼睛、咽喉等薄弱之处，勉强自保，但形势岌岌可危！
就在这千钧一发之际！
“疾！”
一声清冽的叱咤，如同九天玄冰，骤然穿透了混乱的厮杀场和浓雾！
紧接着，数道炽白的火光如同流星般从天而降，精准地砸落在怪物最密集的区域！
轰！轰！轰！
火光炸开，并非普通的火焰，而是呈现出一种奇异的苍白之色，温度极高，却带着一股驱邪破秽的凛然之气！被火焰沾染的怪物顿时发出凄厉无比的惨叫，身上那浓密的黑毛瞬间焦枯卷曲，皮肤滋滋作响，冒出大量黑烟，仿佛遇到了天生的克星！
这突如其来的攻击，瞬间打乱了怪物的阵脚，也给了濒临崩溃的小队一丝喘息之机！
“援军？！”周卓又惊又喜。
林凡却心中一动，这声音……似乎有些耳熟？
只见从侧方的雾气中，疾步走出十余人。为首者，竟是一名身着葛布道袍、头戴竹冠、手持一柄松纹古剑的年轻道士！他面容清矍，眼神明亮而锐利，周身似乎环绕着一层无形的清气，将周围的雾气都稍稍逼退。
在他身后，跟着七八名同样身着道袍、手持法剑或符箓的弟子，以及四五名穿着劲装、手持奇特钩锁刀具的汉子。
那年轻道士步伐不停，口中念念有词，手中古剑连连挥动，一道道苍白色的火焰符箓脱剑飞出，精准地射向那些混乱的怪物，每一次都能引发一阵痛苦的嚎叫和退缩。
他身后的那些劲装汉子则身手矫健地扑上，他们的武器似乎经过特殊处理，对付这些皮糙肉厚的怪物格外有效，钩锁专门绊倒怪物，刀具则刁钻地攻击其关节要害，配合默契，显然是专门对付这类邪物的行家。
有了这支生力军的加入，战局瞬间逆转。怪物虽然凶猛，但似乎极其畏惧那年轻道士的苍白火焰和符箓，攻势受挫，开始出现溃散迹象。
