帐下他的心腹将领们也都忿忿不平。
“将军所言极是！那刘擎不过是仗着有个会耍阴谋的军师，侥幸胜了几阵，就敢不把州牧和将军放在眼里！”
“如今他们已取育阳，开了个好头，若让其继续势如破竹，这平定南阳的首功，岂不是要落入他们手中？届时将军您率大军在此，反倒成了为他们看家护院的了吗？”
“是啊将军！绝不能让他们如此轻易得手！必须给他们点颜色看看！”
就在群情激愤之时，帐外亲兵来报：“禀将军，营外有自称南郡刘太守麾下信使，送来捷报一封。”
“捷报？”蔡瑁眉头一拧，没好气地道，“拿进来！”
一名风尘仆仆的信使被带入帐中，恭敬地呈上书信。蔡瑁接过，拆开一看，脸色瞬间变得更加难看。信上正是林凡亲笔所书，以极其“谦恭”的语气，通报了高顺将军兵不血刃拿下育阳的“喜讯”，并“诚挚感谢”蔡瑁将军在樊城“策应”，使得前线将士无后顾之忧，云云。
这封信，在蔡瑁看来，充满了赤裸裸的炫耀和讽刺！
“啪！”蔡瑁将信纸狠狠摔在地上，勃然大怒，“猖狂！小人得志！欺人太甚！”
帐内众将传阅信件后，也是怒火中烧。
“将军！这林凡分明是在羞辱我等！”
“我军在此屯兵，岂能坐视他们一路建功立业？”
“将军，下令吧！绝不能让他们再这么顺利下去！”
蔡瑁胸口剧烈起伏，眼中凶光闪烁，最后一丝理智几乎被怒火烧尽。他猛地站起身，厉声道：“刘擎、林凡藐视州牧，擅启战端，其心可诛！我等奉主公之命镇守樊城，岂容他们在南阳肆意妄为，破坏荆州安定？”
他扫视帐下众将，声音冰冷：“传我将令！水军战船沿淯水北上，做出威逼宛城态势！骑步兵立刻拔营，前出至新野一带驻扎！我倒要看看，他刘擎和林凡，还敢不敢无视我大军存在，继续北上！”
“将军英明！”众将轰然应诺，杀气腾腾。
“还有，”蔡瑁补充道，嘴角露出一丝阴狠，“给育阳那边，还有林凡军经过的地方，找点‘麻烦’。比如，散播些谣言，就说刘擎军实则残暴，投降者皆被坑杀；或者，派人伪装成袁术溃兵，袭扰他们的粮道，抢掠他们刚安抚的村庄……记住，手脚干净点，别留下把柄。”
“末将明白！”心腹将领心领神会，狞笑着领命而去。
樊城的大军，这把原本悬着的利剑，终于开始缓缓出鞘，带着冰冷的寒芒，刺向了北伐大军的后背。
林凡主力大军正在北上途中，距离育阳已不足一日路程。
中军帐内，林凡正在与几名将领商议后续进攻方略，徐凡快步走了进来，脸色凝重，手中拿着一份绢书。
“军师，樊城急报！”徐凡低声道，“‘暗羽’密探发现，蔡瑁大军已有异动！其水军战船数十艘已沿淯水北上，其步骑主力约万人，已离开樊城大营，正向新野方向开进！此外，育阳周边以及我们后方，出现小股身份不明的溃兵匪类，袭扰粮队，散布谣言，手段卑劣，疑似……疑似有人指使。”
帐内气氛瞬间一凝。
一名性急的将领顿时怒道：“蔡瑁狗贼！安敢如此！我军在前方讨逆，他却在背后捅刀子！”
“军师！末将请令，率一部人马回师，教训一下蔡瑁那厮！”另一名将领也愤然请战。
林凡抬手，制止了众人的躁动。他的脸上看不出喜怒，只是目光变得更加深邃，仿佛早已料到这一幕。
“果然还是按捺不住了。”林凡轻轻敲了敲地图上新野的位置，“看来，我们这份‘捷报’，送得很是时候，正好给蔡都督添了一把火。”
他看向众将，语气沉稳：“回师？不可。我军目标乃是南阳，岂能因小股骚扰和蔡瑁的虚张声势就自乱阵脚，回师与荆州军对峙，那才正中其下怀，白白浪费了这北上良机。”
“那……难道就任由他在背后搞鬼，断我粮道，毁我声誉？”徐凡急切问道。
“自然不是。”林凡摇摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“蔡瑁此举，看似咄咄逼人，实则暴露其心虚。他不敢真的大举进攻与我军决战，否则无法向刘表交代，故而只敢用这些上不得台面的手段进行牵制和破坏。”
“既然如此，那我们便以其人之道，还治其人之身。”林凡冷然一笑，“徐凡，你率本部轻骑，再调拨给你两百‘暗羽’好手，专门负责清剿后方匪患，保护粮道。对那些袭扰者，不必留情，抓到活口，公审处决，以儆效尤！对于谣言，则以其矛攻其盾，可散布消息，就说蔡瑁将军与袁术暗中有勾结，故意拖延不进，甚至纵兵为祸，破坏讨逆大业，欲陷刘州牧于不义！”
徐凡眼睛一亮：“末将领命！”
“另外，”林凡继续部署，“立刻修书一封，以主公名义，再次送往襄阳，这次不是给刘表，而是抄送蒯越、蒯良等荆州重臣，以及襄阳各大世家。信中‘诚恳’询问，蔡瑁将军大军异动，逼近我军后方，不知是奉了州牧之令，还是其个人行为？若是州牧之意，为何与我军通报的‘策应’之策不符？若是个别人擅自行事，破坏讨逆大局，又该当何罪？请州牧与诸位公卿明示。”
这一手，是将皮球直接踢回给了襄阳，利用荆州内部的派系斗争和刘表的顾虑，来制衡蔡瑁。
“最后，”林凡看向地图上的新野，“通知高顺将军，育阳既定，休整一日后，留少量兵马守城，主力即刻继续北上，兵发棘阳！要快！要在蔡瑁反应过来之前，拿下更多的城池！我们要用一连串的胜利，让襄阳那边的一切算计和阻挠，都变成徒劳的笑话！”
“诺！”帐内众将精神大振，轰然应命。
命令迅速被传达下去。大军非但没有因后方的威胁而减速，反而更加快了北上的步伐。
林凡走出大帐，望向北方。育阳的胜利只是开始，蔡瑁的阻挠也在意料之中。真正的较量，现在才刚刚开始。
前有南阳诸城需要攻克，后有蔡瑁大军虎视眈眈，暗处还有冷箭不断。
这条北伐之路，注定布满荆棘。而下一步的目标——棘阳，又会遇到怎样的抵抗？高顺的兵锋，能否依旧势如破竹？
