宛城北门，战云密布，杀气盈野。曹军攻城部队已推进至一箭之地，沉重的脚步声、兵甲的碰撞声、攻城器械滚轮的吱呀声，混合成一股令人窒息的死亡交响，压向城头。守军将士紧握兵刃，呼吸粗重，目光死死盯着下方如潮水般涌来的敌军，准备迎接一场惨烈的厮杀。
高顺手握长枪，指节因用力而发白，目光冷冽地扫视着城下敌军的阵型，寻找着指挥节点的位置。林凡立于其身侧，面色平静，但微微眯起的双眼和紧抿的嘴唇，显露出他内心的凝重。曹仁终于失去了耐心，这一波攻势，必然是石破天惊的试探，守军能承受住吗？
就在这千钧一发之际，那突兀变化的鼓声，如同一声诡异的休止符，骤然切断了进攻的节奏！
已经推进到护城河边的曹军士卒们茫然失措，纷纷停下脚步，惊疑不定地回头望向中军方向。军官们的呵斥声也带上了不确定的意味。整个攻城阵列，出现了一种诡异的凝滞。
城头上，正准备血战的守军也愣住了，不解地看着城外停滞不前的敌人。
“怎么回事？”高顺眉头紧锁，看向林凡，“曹仁搞什么鬼？”
林凡没有立刻回答，他的目光越过城下混乱的敌军，死死盯向曹军大营深处。那里，似乎有一丝不同寻常的骚动。那背插三面红色令旗的快马……最高级别的紧急军情……
数个念头在林凡脑中电光火石般闪过：淮南主战场？曹操出事？后方叛乱？亦或是……刘表做出了极端不利于己方的决定？
“静观其变。”林凡沉声道，声音不高，却带着一种奇异的镇定，“传令下去，没有我的命令，不许放一箭一矢！全军戒备，以防有诈！”
命令迅速传下。城头守军虽然不解，但军令如山，依旧保持着高度警惕，弓弩手引而不发，目光紧锁城外敌军。
时间在一种极度诡异的寂静和对峙中缓慢流逝。城下的曹军进退维谷，城上的守军严阵以待。风卷过战场，扬起尘土，却吹不散那浓得化不开的悬念。
约莫一炷香后，曹军大营内终于有了明确的动作。
只见中军令旗挥动，号角声响起，却是——退兵的号角！
呜咽低沉的号角声传遍战场，那些已经推进到城下的曹军步兵如蒙大赦，却又带着满腹疑惑，开始交替掩护，缓缓向后撤退。攻城器械也被费力地调转方向，拖离前线。
不仅如此，更令人惊讶的是，曹军大营似乎开始了更大规模的调动。远处营寨中，可以看到有部队在拔营，辎重车辆在集结，一副准备大规模撤离的景象！
“退兵了？曹仁真的退兵了？”徐凡登上城楼，看到这一幕，难以置信地惊呼出声。
高顺也是面露惊疑，看向林凡：“军师，这……”
林凡的目光依旧锐利，他缓缓道：“若非后方发生惊天动地、迫使曹仁必须立刻回援的大事，他绝不会在即将试探出我军虚实的关键时刻，如此果断退兵。那封紧急军情，是关键。”
接下来的两日，情况逐渐明朗。
曹军的撤退并非诡计，而是实实在在的、甚至有些匆忙的全军北返。大队兵马络绎不绝地离开营寨，向北而去，只留下少量断后部队和一片狼藉的空营。
与此同时，“暗羽”撒向北方的探子，以及徐庶从南郡方向传来的情报，如同雪片般飞入宛城，逐渐拼凑出了事实的真相。
林凡和高顺站在城头，望着最后一批曹军消失在北方地平线上，手中拿着刚刚汇总来的情报。
“军师所料不差。”高顺语气中带着一丝后怕和庆幸，“确是淮南惊变！袁术困兽犹斗，竟聚集最后精锐，并勾结徐州吕布残部（或指明吕布死后其残部将如臧霸等），出奇兵反扑曹操兖州后方！谯郡、汝南一带数个县城告急，甚至有流言称许都震动！”
林凡看着情报，微微颔首：“曹操根基在兖豫，许更是其政治中心，不容有失。袁术此招，虽是垂死挣扎，却正好打在了曹操的七寸之上。他不得不救。曹仁这支偏师，自然要立刻回援，甚至可能被要求星夜兼程，赶往增援。”
“原来如此。”徐凡恍然大悟，“怪不得退得如此干脆！竟是老家起火了！”
“不仅如此，”林凡补充道，抖了抖另一份绢书，“刘表那边，蒯越、蔡瑁等人虽受了曹仁撺掇，但见曹军突然退走，又闻淮南有变，曹操自顾不暇，态度立刻暧昧起来。那份让我军‘让步’的提议，自然也就不了了之。甚至，刘表为了示好，或者说为了利用我们抵挡可能来自北方的压力，刚刚还发文来，‘嘉奖’我军收复宛城之功，并‘允准’我军暂代管理南阳防务。”
形势瞬间逆转！
巨大的危机，竟然以这样一种出乎所有人意料的方式，骤然化解了。
城头上下的守军得知消息后，爆发出震耳欲聋的欢呼声！劫后余生的喜悦，洋溢在每一个人的脸上。紧绷了数日的神经终于可以放松下来。
