林凡心中冷笑，面上却故作沉吟：“子远先生所言甚是，此亦我日夜忧心之事。不知先生何以教我？”
许攸见林凡“上道”，眼中闪过一丝得意，身体微微前倾，压低声音道：“袁公雄踞河北，带甲百万，猛将如云，谋臣如雨，乃当世唯一可制曹操、安天下之主！军师与刘使君若能识时务，倾心归附袁公，则南阳可保，基业可固！袁公必虚位以待，裂土以封，岂不胜过在此独木难支，朝夕不保？”
图穷匕见！果然是来劝降的！
林凡与徐庶交换了一个眼神，徐庶微微摇头。林凡会意，叹了口气，面露“难色”：“袁公美意，林凡与主公感激不尽。只是……南阳新定，人心未附，百废待兴，且刘荆州处……唉，若骤然改旗易帜，恐内外生变，反为不美。不若暂维持现状，我主仍奉荆州旗号，但暗中与袁公通好，互为奥援，待时机成熟，再行大事，岂不更为稳妥？”
许攸闻言，脸色顿时沉了下来。他没想到林凡会如此滑头，竟想玩“两面讨好”的把戏。他冷哼一声：“军师此言差矣！岂不闻‘当断不断，反受其乱’？袁公欲结盟好，须见诚意！若首鼠两端，只怕祸不远矣！”
气氛瞬间变得紧张起来。高顺放在案下的手，已悄然握紧了剑柄。
林凡却依旧从容，笑道：“子远先生勿恼。诚意，我等自然是有的。”他拍了拍手，早有准备的侍从抬上几个沉甸甸的礼箱打开，里面尽是金银珠玉、南阳珍玩。
“此乃我主一点心意，聊表对袁公的敬仰，还请先生笑纳，并在我主难处，于袁公面前美言几句。”林凡语气诚恳。
许攸看到这些黄白之物，眼中贪婪之色一闪而过，脸色稍霁，但依旧端着架子：“军师的心意，攸心领了。只是……此事关系重大，非区区财物可决。袁公要的，是南阳的归心！”
“归心亦需时日啊。”徐庶适时接口，语气温和却坚定，“譬如种树，需先固其根本，方能枝繁叶茂。若根基不稳，即便勉强归附，遇有风雨，亦易摧折。我想，以袁公之明，当不愿得一纸空文，而愿得一坚实屏障吧？请先生回禀袁公，我南阳愿为袁公南翼之友，共抗曹贼，但需时间稳固内部，整合实力。待我主根基稳固，届时袁公但有所命，无敢不从！”
徐庶这番话，软中带硬，既给了许攸台阶下，又明确划出了底线——合作可以，直接归附免谈。
许攸盯着林凡和徐庶看了半晌，见二人态度坚决，知道强逼无用，反而可能弄巧成拙。他此行主要目的是试探和建立联系，并非立刻就要拿下南阳。况且，那几箱财宝也着实让他心动。
他脸色变幻片刻，最终挤出一丝笑容：“既然军师与徐先生如此说，攸……便如此回禀袁公便是。只是希望贵方莫要辜负袁公期待才好。”
一场潜在的风波，暂时被化解。但所有人都知道，这只是开始。
接下来的几日，林凡与徐庶陪同许攸参观了宛城城防、军营（经过适当修饰的），展示了“军容之盛”与“民心之安”，既不过分炫耀，也不示弱。许攸则时而旁敲侧击，时而言语试探，试图找出林凡集团的软肋或内部矛盾，但都被林凡和徐庶巧妙化解。
许攸见确实难以立刻取得突破性进展，加之收获了不少“心意”，便也不再久留，数日后启程北返。
送走许攸一行，宛城高层并未感到轻松。
“许攸虽去，然袁绍之意已明。我等婉拒其直接招揽，只怕已引起其不悦。”徐庶忧心道。
林凡站在城头，望着北方，目光深邃：“不悦是必然的。但短期内，袁绍重心仍在曹操，只要我等展示出足够的存在价值与一定的反抗能力，他便不会轻易对我动武，最多是经济封锁或暗中支持我们的对手进行骚扰。”
他顿了顿，语气转冷：“如今，我们或许该将更多注意力，转向西边和南边了。”
“军师是指……刘表？还是西凉？”高顺问道。
“皆是。”林凡道，“刘表态度暧昧，蔡瑁等人贼心不死。而西凉……伏牛山虽平，然其背后与西凉千丝万缕的联系，始终是个隐患。据‘暗羽’最新密报，关中李傕、郭汜内斗愈演愈烈，民不聊生，大量流民溃兵东逃，其中不乏西凉悍卒，这些人若被人利用……”
话音未落，又一匹快马驰入城中，信使直奔城楼，呈上一封带有“暗羽”特殊标记的加密信函。
林凡拆开一看，脸色微微一变。
“何事？”徐庶和高顺齐声问道。
林凡将信函递给二人，沉声道：“刚说到西凉，消息便来了。李傕、郭汜麾下数股较大规模的溃兵，约数千人，已窜入荆州西部房陵、上庸一带，烧杀抢掠，当地守军不能制。其中一股首领，自称是当年董卓部将胡轸之侄，扬言要……要为其叔报仇，目标直指南阳！”
新的威胁，来自意料之外的方向，已然出现。
