断魂涧，地势险峻，两山夹一谷，乃是通往丹水城的必经之路。谷道狭窄，仅容数骑并行，两侧山坡陡峭，林木丛生。
是日黄昏，胡车儿果然率领两千西凉骑兵，风驰电掣般闯入断魂涧。这些西凉兵久经战阵，骑术精湛，但连日奔袭，又轻视“软弱”的荆州兵，警惕性并不高。
胡车儿一马当先，手持长柄狼牙棒，满脸横肉因兴奋而扭曲，仿佛已看到丹水城在自己铁蹄下颤抖的景象。
然而，当前锋部队完全进入山谷，后队尚未完全进入之时——
“咚！咚！咚！”
惊天动地的战鼓声从两侧山巅骤然炸响！
“放箭！”
随着高顺在山坡上一声令下，早已埋伏好的强弓硬弩瞬间发威！箭矢如同疾风骤雨，倾泻而下，毫无防备的西凉骑兵顿时人仰马翻，惨叫声响彻山谷！
“有埋伏！中计了！”胡车儿又惊又怒，挥舞狼牙棒格挡箭矢，嘶声大吼，“不要乱！随我冲过去！”
他试图凭借勇力强行冲过山谷。但谷道早已被预先设置的拒马、铁蒺藜堵塞，冲势受阻。而两侧山坡上，滚木礌石轰然落下，砸得西凉兵骨断筋折。
“胡车儿！高顺在此！拿命来！”高顺见时机已到，亲率精锐从山坡上冲下，直取胡车儿！
胡车儿暴怒，迎上前去。两人顿时战作一团。胡车儿力大棒沉，高顺枪法精妙，一时间难分高下。但主将被缠住，西凉兵群龙无首，在伏兵的四面夹击下，死伤惨重，阵型大乱。
与此同时，徐凡率领的骑兵也从谷口另一端杀入，彻底封死了西凉兵的退路。
战斗毫无悬念。两千西凉精锐，在精心设计的埋伏下，几乎全军覆没。胡车儿与高顺力战数十回合，最终气力不济，被高顺一枪刺中大腿，翻身落马，被士卒生擒。
丹水大捷的消息传回宛城，军民欢腾。此战不仅歼灭了威胁最大的西凉溃兵主力，擒获其首领，更极大地震慑了其他溃兵和周边宵小，稳固了南阳西境。
胡车儿被押回宛城。林凡亲自审问，得知其确系受人怂恿，才将南阳作为首要目标，但具体是何人怂恿，胡车儿自己也说不清楚，只知是来自襄阳方向的“神秘人”传递的消息。
林凡心中冷笑，这“神秘人”的身份，不言自明。
如何处置胡车儿，内部略有分歧。有人主张斩首示众，以儆效尤。高顺则惜其勇力，建议劝降。
林凡权衡再三，决定采纳高顺的建议。他亲自劝降胡车儿，晓以利害，并承诺若其归顺，既往不咎，仍可领兵。胡车儿本是莽夫，兵败被擒，又见林凡气度不凡，便顺势归降，被编入军中，暂由高顺节制。
然而，就在南阳上下稍稍松了口气之际，新的紧急军情接连传来。
首先，胡车儿部虽被歼灭，但涌入荆州西部的西凉溃兵仍有数股，总数不下万人，他们闻听胡车儿败亡，非但没有溃散，反而有联合之势，推举了一个名叫马遵的头目，盘踞在房陵一带，声势更盛！
其次，北面曹仁虽无大规模动静，但其小股骑兵越过边境进行侦察、骚扰的频率明显增加，似在试探南阳北部防务的虚实。
更让人不安的是，襄阳韩嵩回去后不久，荆州牧府突然以“协防南阳，共御外辱”为名，宣布派遣一支五千人的水陆军，由中郎将黄祖率领，进驻与南阳毗邻的襄阳北部重镇——邓县。
黄祖，乃是刘表麾下与蔡瑁齐名的大将，性情骄横，与孙策有杀子之仇，作战经验丰富。其进驻邓县，距离宛城不过百余里，名为“协防”，实则威慑之意，昭然若揭。
一时间，南阳看似局面打开，实则陷入了西有溃兵联盟、北有曹军窥伺、南有荆州大军压境的微妙困境之中。
林凡站在宛城城头，望着南方邓县的方向，目光深沉。他知道，与刘表集团的正面博弈，恐怕即将升级。黄祖的到来，绝不仅仅是为了“协防”那么简单。
山雨欲来风满楼。
