太守府后院那间隐秘的书房，仿佛一个被喧嚣庆功宴隔绝开的独立世界。林凡退出后，沉重的木门在他身后无声合拢，将李常侍那意味深长的笑容和赤裸裸的招揽关在门内，却关不住那巨大抉择所带来的压力，如同实质般压在他的肩头。
晚风吹拂廊下的灯笼，光影摇曳，映照着他略显苍白的脸。后背的冷汗被风一激，带来一阵寒意，让他激灵灵打了个冷颤，头脑却因此更加清醒。
站队十常侍？
这个在历史书上早已被盖棺定论、钉在耻辱柱上的宦官集团？
短期来看，这无疑是通往权力巅峰的捷径。有了张让、赵忠等人在皇帝身边的吹风，加上实实在在的军功，刘擎和他林凡的官职恐怕真的会如李常侍所言，一路青云直上，掌控荆襄乃至更高位阶，并非虚言。而且，立刻就能获得来自中枢的“保护”，缓解郡内以曹寅为代表的旧势力的反扑。
但长远呢？
林凡比这个时代任何人都清楚，十常侍的倒台几乎近在眼前。何进与袁绍等人磨刀霍霍，董卓的狼子野心也已显露，雒阳即将陷入一场巨大的血雨腥风。与十常侍绑定，无异于将自身置于即将喷发的火山口上。更不用说，此举必将彻底得罪天下士人清流，背上“阉党”的骂名，遗臭万年。刘擎汉室宗亲的身份，反而会成为最大的讽刺。
不站队？
拒绝的后果同样严重且立竿见影。李常侍的笑容背后是冰冷的威胁。刚刚到手的南郡都尉、军师中郎将的官职，很可能转眼就变成一纸空文，甚至被罗织罪名，打入尘埃。曹寅等人会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来撕咬。失去了朝廷（哪怕是宦官集团）的明确支持，他们这支新兴势力，很可能在内外夹击下迅速瓦解。
进退维谷，左右皆是悬崖。
林凡缓缓走在寂静的回廊上，脚步沉重。他需要立刻找到刘擎，商议这关乎生死存亡的抉择。然而，他知道，这个决定最终必须由刘擎来做出。他林凡可以提供利弊分析，可以谋划策略，但主公的意志和选择，才是一切的基础。
回到依旧喧闹的宴会大厅，气氛已近尾声。刘擎正被最后几位热情的官员围着敬酒，脸上带着疲惫却得体的笑容。他看到林凡回来，投来一个询问的眼神。林凡微微点头，又轻轻摇头，示意事情复杂，需私下再谈。
好不容易打发走所有宾客，刘擎屏退左右，与林凡来到一间偏厅。
“先生，常侍大人他……”刘擎迫不及待地问道，脸上带着一丝不安。
林凡将李常侍的话原原本本复述了一遍，没有添加任何个人倾向，只是冷静地分析了投靠十常侍的短期利益与长远风险，以及拒绝后可能面临的后果。
刘擎听完，沉默了良久，脸上的酒意彻底褪去，变得异常凝重。他在厅中缓缓踱步，手指无意识地摩挲着剑柄。
“先生，”他终于开口，声音有些干涩，“依你之见，我等该如何抉择？”他虽然仁厚，却并非蠢人，深知其中利害。
“公子，”林凡沉声道，“此非战术策略，乃道路抉择。从利益计，短期依附，可获喘息之机，快速壮大，但后患无穷，恐难善终。从长远计，坚守立场，不阿附阉宦，虽短期内艰难险阻，甚至可能失去权位，却能保住名声根基，以待天时。然……无论何种选择，皆风险巨大。”
他顿了顿，看向刘擎：“关键在于，公子之志，究竟为何？是为一时的权位富贵，还是为了……那句‘匡扶汉室，救济天下’？”
刘擎身体一震，停下脚步，目光望向窗外漆黑的夜空，仿佛要看透那无尽的深邃。他想起这一路走来的艰辛，想起安阳城下的誓死抵抗，想起穰县百姓劫后余生的泪水，想起自己汉室宗亲的身份和责任。
许久，他转过身，眼神逐渐变得坚定，虽然依旧带着忧虑，却不再迷茫：“先生，我知前路艰难。但若为一时权位，便与阉宦同流合污，背弃士民期望，玷污宗亲之名，那我刘擎，与那曹寅之流又有何异？纵然千难万险，擎亦愿持守本心，宁折不弯！这十常侍的船，我们不能上！”
林凡心中一块大石落地，同时涌起一股敬意。他深深一揖：“公子既有此志，凡必竭尽所能，助公子度过难关！即便刀山火海，亦在所不辞！”
决心已定，但如何应对李常侍，却需要极高的技巧。直接拒绝，无异于自寻死路。必须虚与委蛇，拖延周旋，争取时间。
“常侍大人处，我等需表面应承，但提出实际困难，拖延时间。”林凡迅速谋划，“可言郡内初定，曹寅等余孽未清，若骤然投入张常侍门下，恐其狗急跳墙，反坏大事。请求常侍大人宽限时日，待我等彻底掌控南郡军政，清除内患，方能更有效地为张常侍效力。同时，暗示若能获得更多实际支持（如钱粮、朝廷正式任命状），则进程可大大加快。”
这是典型的“拖”字诀，既给了对方希望，又提出了看似合理的条件，将皮球踢回去一部分。
刘擎点头赞同：“便依先生之计。只是……即便如此，恐怕也拖不了太久。一旦雒阳有变，或是常侍失去耐心……”
“所以我们必须抓紧时间！”林凡眼神锐利起来，“一方面，迅速整肃郡内，尤其是郡兵系统，换上我们的人，彻底掌控军队，让曹寅等人无隙可乘。另一方面，需广积粮，高筑墙，暗中扩充实力。第三……”他压低了声音，“或许……我们该寻找其他可能的盟友，不能将所有希望寄托于一处。”
“其他盟友？”刘擎一怔，“先生是指？”
“天下大势，非止雒阳一隅。”林凡缓缓道，“大将军何进虽与宦官对立，但其人庸碌，并非明主。然其麾下、乃至各地州牧刺史中，或有可借力之处。此事需从长计议，谨慎行事。”他此刻自然不会提及未来真正的枭雄，只是埋下一个伏笔。
正当二人仔细推敲如何回复李常侍的细节时，门外传来亲卫的通报声：“禀将军，郎将！府外有一位自称徐庶的先生求见，言有要事相商。”
徐庶？他深夜来访？
林凡与刘擎对视一眼，皆有些意外。
“快请！”刘擎立刻道。
片刻后，徐庶依旧是一身布衣，飘然而入。他神色平静，但眼神中比宴会上多了一丝郑重。
“元直兄深夜到访，不知有何见教？”刘擎客气地问道。
徐庶拱手一礼，目光扫过二人，开门见山：“庶本闲云野鹤，不欲卷入是非。然观刘将军与林郎将，确与寻常官僚不同，有匡扶之心，亦有用人之明。今日宴会之上，见常侍大人单独召见林郎将，想必是谈及了……站队之事吧？”
林凡心中一动，暗道此人果然敏锐，也不隐瞒，坦然道：“元直兄明鉴。确是如此。常侍大人代表张常侍，欲招揽我与刘将军。”
“哦？”徐庶眉头微挑，“不知二位作何打算？”
刘擎沉声道：“阉宦祸国，天下共知。擎虽不才，亦知廉耻，岂能与此辈同流合污？已决意婉拒。”
徐庶眼中闪过一丝赞赏之色，抚掌道：“好！刘将军果然没有让徐庶失望！若二位方才答应，此刻徐某早已转身离去，绝不会再多言半句。”
他神色一肃，道：“既如此，徐庶愿助将军一臂之力，暂居幕僚，以供驱策。别无所长，唯对天下局势、各方人物，略有几分浅见，或可为将军剖析一二，应对眼前困局。”
这简直是雪中送炭！
刘擎林凡大喜过望！徐庶的加入，不仅意味着多了一位顶级谋士，更是一种重要的政治信号和精神支持！
“得元直兄相助，真乃天助我也！”刘擎激动道。
林凡也郑重行礼：“有元直兄在，我等应对雒阳风波，便多了几分把握！”
徐庶坦然受礼，随即道：“既为同袍，徐某便直言了。拒绝十常侍，乃正途，然亦如履薄冰。李常侍此人，睚眦必报，绝非宽宏大量之辈。其表面应承，暗中必会掣肘，甚至……可能会暗中支持曹寅等人，给二位制造麻烦，以逼迫就范。”
这一点，与林凡的判断不谋而合。
“为今之计，需双管齐下。”徐庶继续道，“对外，依林郎将之计，虚与委蛇，拖延时间，但需格外小心，莫被抓住把柄。对内，则需雷厉风行，以快打慢！趁其尚未反应过来，以雷霆手段，彻底清洗郡府及郡兵系统中曹寅之党羽！掌控一切之后，即便雒阳有变，我等亦有自保之力！”
徐庶的策略，比林凡想的更为激进和果断！
“然则，以何名义清洗？若无确凿罪证，恐引人非议……”刘擎略有顾虑。
“罪证？”徐庶冷笑一声，“曹寅等人盘踞南郡多年，贪赃枉法、结党营私之事岂会少了？只需放开手脚去查，何愁没有罪证？非常之时，当用非常之法！即便一时抓不到把柄，亦可借整肃军纪、清查账目之名，先行停职羁押！待其党羽瓦解，再慢慢搜集罪证不迟！关键在于快，要打其一个措手不及！”
