正在林凡沉思之际，石韬匆匆而来，脸上带着一丝喜色：“主公，先生！好消息！我们派往荆南采购粮食的商队回来了！不仅购得了大批粮秣，还…还带回了几个人！”
“哦？何人？”林凡暂时收起思绪。
“是几名读书人，自称来自襄阳，说是…说是听闻刘太守招贤纳士，特来相投。”石韬道，“观其言行，似非俗流。”
来自襄阳的读书人？在这个敏感时期？林凡与徐庶对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“带他们去偏厅，我稍后便去相见。”林凡吩咐道，随即对徐庶低声说，“元直兄，让你的人立刻查查这几个人的底细，尤其是他们来宛城前后的行踪，以及与襄阳何人有过接触。”
徐庶会意，悄然退下。
林凡整理了一下衣袍，来到偏厅。只见厅内站着三名文士，皆穿着洗得发白的儒袍，风尘仆仆，却难掩眉宇间的书卷气。见林凡进来，三人齐齐躬身行礼。
“山野之人，王粲（字仲宣）、傅巽（字公悌）、杜袭（字子绪），久闻刘太守贤明，林长史大才，心向往之，特冒昧前来投效，还望长史不弃！”为首一人，年纪最轻，约莫二十出头，面容清秀，眼神明亮，口齿清晰，自报家门。
王粲？傅巽？杜袭？
林凡心中猛地一震！
这三人，在历史上可是大大有名！尤其是王粲，建安七子之一，才华横溢！他们本是荆州人士，历史上确实因避乱而依附刘表，但并未得到重用。如今，他们竟然主动来投奔名声不显、实力弱小的刘擎？
这太不寻常了！是真心投效？还是…另有图谋？是刘表派来的试探？甚至是蔡瑁蒯越安插的棋子？
林凡心中瞬间闪过无数念头，脸上却露出热情的笑容：“原来是三位先生！久仰大名！三位大才肯屈就南郡，实乃我郡之幸！快请坐！”
他一边热情招呼，一边仔细观察三人神情。王粲略显激动，傅巽沉稳，杜袭则有些拘谨，看起来倒不似作伪。但林凡不敢有丝毫大意。
与王粲三人交谈片刻，林凡发现他们确实学识渊博，对时局也有见解，言谈之间对刘表麾下重用蒯、蔡等豪族、轻视寒门士子颇多微词，似乎其来投靠，确有几分真实性和对现状的不满。
然而，林凡心中的疑虑并未完全消除。他吩咐石韬好好安置三人，给予礼遇，但暂不授予实权，先观察一段时间。
傍晚，徐庶再次秘密来报。
“查清楚了。”徐庶面色凝重，“王粲三人离开襄阳前来宛城，并未刻意隐瞒行踪。但其离开前数日，蒯越曾在其府中设宴，宴请过包括此三人在内的多名不得志的荆州士人。宴后，蒯越并未单独留下他们，但据眼线报告，宴会期间，蒯越曾多次提及南郡，言语之中，似有…似有鼓励士人前往南郡历练之意。”
鼓励士人来南郡？
蒯越会有这么好心？
林凡的眉头紧紧皱起。这更像是一种顺势而为的阳谋！将这些在襄阳不得志、甚至可能对刘表集团有怨言的士人“推”到南郡来。
一来，可以缓解襄阳内部的人才压力和政治矛盾；二来，可以借此机会，将眼线安插进来（三人中可能混有或被收买）；三来，即使三人真心投效，也能增强南郡实力，但这份实力是建立在与襄阳士族关系紧张的基础上的，未来更容易被刘表掌控或离间；四来，若南郡拒绝接收，则会寒了天下士人之心。
好一招一石数鸟之计！蒯越的手段，果然老辣！
“看来，这三位才子，是烫手的山芋啊。”林凡苦笑。
收，有风险；不收，亦有损失。
“或许…可以分化瓦解，逐一甄别。”徐庶建议道，“观其言行，察其心志。若真有才学真心，未必不可用。若心怀叵测，迟早会露出马脚。”
“也只能如此了。”林凡点头，“此事交由元直兄暗中留意。‘暗羽’初建，便迎来了第一次考验。”
送走徐庶，林凡独自站在院中，望着渐渐暗下来的天空。
内有地下隐患、新投文士真假难辨，外有刘表虎视、袁术称帝在即，北方曹操崛起，神秘阴阳家布局深远…
“暗羽”虽已开始编织，但距离成为一张足以应对这一切的可靠情报网，还差得很远很远。
而就在他沉思之际，怀中那枚墨家矩子令，再次传来一阵极其微弱的、几不可察的温热感。
与此同时，远在宛城数百里之外，襄阳前往南阳的官道上，一辆看似普通的马车，在数名精悍护卫的簇拥下，正不紧不慢地行驶着。
车内，一位身着锦袍、面容阴鸷的中年文士，正闭目养神。他的手指，无意识地敲击着一个密封的铜管，铜管上，刻着一个诡异的、旋转的火焰图腾。
若是禽滑厘在此，必定能认出，这图腾，与那地下机关网络中某些隐秘标记，如出一辙。
马车的目的地，正是暗流涌动、即将举行“登基大典”的南阳。
