“鱼儿上钩了。”林凡看着简讯，脸上露出一丝一切尽在掌握的微笑，但随即下令，“命高顺‘陷阵营’立即前出至伏牛山外围预设阵地，隐蔽待命。命周卓侦骑全力监控战场，随时汇报进展。命徐庶坐镇中军，协调各方。没有我的命令，任何人不得轻举妄动！”
“诺！”
伏牛山，山势险峻，林木葱茏。
蔡中率军抵达山脚下，望着那云雾缭绕、看似平静的山峦，非但没有警惕，反而更加确信了“贼巢空虚”的判断。他拒绝了副将先派小股部队侦察的建议，急于求功，命令大军按照“商人”提供的“秘密小径”地图，直接进山！
那所谓的“秘密小径”，起初一段确实较为平坦隐蔽，这让蔡中更加深信不疑。然而，随着军队深入，道路变得越来越崎岖难行，两侧山崖陡峭，林木愈发茂密。
“将军，此地地势险要，恐有埋伏……”副将再次忧心忡忡地提醒。
“埋伏？”蔡中骑在马上，不屑一顾，“那些吓破胆的山贼，还敢埋伏本将军的天兵？加速前进！直捣黄龙！”
又行进了约半个时辰，军队完全进入了一处狭窄的葫芦形山谷之中。
就在这时，异变陡生！
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声，如同来自九幽的雷鸣，骤然从两侧高耸的山崖上炸响！
“杀！！！”
伴随着惊天动地的喊杀声，无数滚木礌石如同暴雨般从两侧崖顶倾泻而下！紧接着，密密麻麻的箭矢带着凄厉的破空声，覆盖了整个山谷！
“不好！中计了！有埋伏！”蔡军顿时大乱！士兵们惊慌失措，四处躲闪，互相践踏，惨叫声此起彼伏！
那副将声嘶力竭地试图稳住阵型，但在如此狭窄的地形遭遇突如其来的打击，一切努力都是徒劳。
蔡中吓得脸色惨白，差点从马背上摔下来，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下无边的恐惧：“顶住！给我顶住！快！向后撤！”
然而，后退的道路也被早已准备好的巨石和点燃的枯木堵死！整个山谷变成了一个巨大的死亡陷阱！
伏牛山的贼寇显然早有准备，而且战斗力远超蔡中的想象。他们并非乌合之众，攻击颇有章法，箭矢集中射击军官和试图组织反抗的士兵，滚木礌石则最大限度地制造着混乱和伤亡。
“将军！我们被包围了！怎么办？！”亲兵护着瑟瑟发抖的蔡中，焦急地喊道。
蔡中早已六神无主，语无伦次：“快！快向宛城求援！让刘擎来救我们！快放响箭！放烽火！”
几支代表着求援的响箭带着尖啸射向天空，在峡谷中回荡。
而此时，埋伏在山谷外侧一处高地上的高顺和周卓，正冷静地观察着谷中的惨状。
“军师料事如神。”高顺面无表情地看着谷中如同无头苍蝇般乱窜、死伤惨重的蔡中军，“蔡中果然不堪一击。”
周卓有些急切地问道：“高将军，我们何时出击？军师命令是？”
高顺抬起手，目光依旧冰冷：“等。军师有令，需让蔡中军流够血，让伏牛山贼寇露出更多破绽。更要等……宛城方向的‘回应’。”
宛城太守府内，林凡自然也看到了那求援的响箭信号。
刘擎有些坐不住了：“军师，蔡中虽可恶，但毕竟是荆州军官，若见死不救，日后刘表问罪起来……”
林凡站在窗前，望着伏牛山方向，声音平静无波：“主公莫急。援，自然要救。否则无法向刘表交代。但怎么救，何时救，却由我们说了算。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“传令：命高顺、周卓，原地待命，没有我的命令，不得出击。命徐庶，组织一千郡国兵，由一位牙将率领，大张旗鼓，慢速向伏牛山方向‘驰援’。记住，是慢速，沿途可多遇‘险阻’。”
“军师这是要……”徐庶瞬间明白了林凡的意图。
“既要救，又不能真救。”林凡淡淡道，“要让蔡中好好尝尝绝望的滋味，让他的人马多消耗一些伏牛山贼寇的兵力与箭矢。更要让所有人都看到，不是我们不救，是‘路途艰难’，‘救援不及’。”
他转过身，眼中闪烁着洞察一切的光芒：“而且，我很好奇。伏牛山这群贼寇，反应如此迅速，埋伏打得如此精准狠辣，甚至颇有章法……这绝不像寻常山匪。他们的首领，到底是谁？这场好戏，才刚刚开始。”
求援的响箭一次次升起，又在山谷绝望的回声中湮灭。
蔡中的两千五百兵马，在伏牛山精心准备的埋伏圈中，正以惊人的速度流血、死亡。
而宛城派出的“援军”，却还在不紧不慢地“克服”着路上的“艰难险阻”。
林凡坐回案前，重新摊开那张荆州舆图，目光却越过伏牛山，投向了更北方的南阳。
“袁术……你的大军，何时才到呢？”他低声自语，仿佛在期待着另一场更大的风暴降临。
