蔡瑁派遣“影卫”潜入荆山、欲抢先夺取玉玺的消息，如同一根冰冷的毒刺，扎入了林凡原本就紧绷的神经。局势瞬间从单纯的军事对抗，升级为明暗交织、凶险万分的全面博弈。黄祖的三万大军是明处的猛虎，而蔡瑁的“影卫”则是暗处的毒蛇，两者互为表里，目标直指南阳的核心。
郡守府密室内，油灯的光芒将林凡和高顺的身影投在墙壁上，摇曳不定。
“蔡瑁这厮，果然贼心不死！”高顺声音低沉，带着压抑的怒火，“军师，是否立刻加派人手，封锁荆山要道，搜捕这群鼠辈？”
林凡站在荆山地区的详图前，手指无意识地划过那些蜿蜒的山脉和密林标记，缓缓摇头：“不可。荆山广袤，地形复杂，我们人手有限，盲目搜捕如同大海捞针，不仅难以见效，反而会打草惊蛇，甚至可能将玉玺可能存在的消息彻底坐实，引来更多饿狼。”
他转过身，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒：“蔡瑁既然想暗中行事，我们便成全他。不仅要让他找，还要‘帮’他找！”
“军师的意思是……？”高顺疑惑。
“将计就计，布下陷阱！”林凡的手指重重地点在地图上荆山深处一个名为“断魂谷”的位置，“此地地势险要，易进难出。我们便在此处，为他蔡都督演一出‘玉玺现世’的好戏！”
一个大胆而精细的计划在林凡的阐述中迅速成型。他下令“暗羽”立刻行动：
第一，在荆山范围内，特别是通往“断魂谷”的路径上，巧妙散播关于“猎户得宝”、“山中异光”、“前朝古墓”等经过精心设计的流言，引导蔡瑁的“影卫”向预定区域集中。
第二，挑选一名机敏可靠的“暗羽”骨干，伪装成偶然发现玉玺（仿制品）的猎户或山民，在“断魂谷”附近区域“意外”暴露行踪，并“惊慌”逃窜，留下指向断魂谷的线索。
第三，由周卓亲自率领最精锐的“暗羽”行动组，并调拨一队擅长山地作战的悍卒，提前秘密潜入断魂谷两侧山岭，设下重重埋伏，张网以待！
“此计之要，在于‘真’与‘诱’。”林凡沉声道，“流言要半真半假，线索要若隐若现，让蔡瑁的人既心生怀疑，又无法完全放弃，最终心甘情愿地踏入这断魂绝地！我们要让蔡瑁偷鸡不成，反蚀掉他这把暗藏的利刃！”
“末将明白！这就去安排周卓！”高顺领命，眼中燃起战意。
“记住，”林凡叮嘱，“我们的首要目标，是尽可能全歼或重创这支‘影卫’，擒杀其头目，缴获其身份凭证，让蔡瑁肉痛，让他不敢再轻易派遣此类力量。至于玉玺仿制品，不过是诱饵，必要时可弃之。”
“诺！”
就在“暗羽”紧锣密鼓地布置荆山陷阱的同时，南线的军事压力并未减轻。黄祖在育阳城下受挫后，恼羞成怒，重新整顿兵马，仗着兵力优势，不再强攻残破的育阳，而是留下部分兵力监视，亲率主力绕过育阳，兵分两路，一路继续沿陆路北上，兵锋直指宛城，另一路水师则沿汉水逼近，试图对宛城形成水陆夹击之势。
高顺按照林凡的指令，已悄然将育阳主力撤回宛城，只留下少量疑兵。宛城顿时成为了抗敌的最前线。城外，黄祖大军营寨连绵，旌旗如林，攻城器械日夜不停地打造，战争的乌云沉甸甸地压在每一个守军心头。
林凡与高顺、石韬等人日夜巡城，督促防务，加固城防，囤积守城物资。宛城内外，军民同心，气氛紧张而有序。所有人都清楚，这将是一场决定南阳命运的生死之战。
然而，林凡的心思，却不得不分出一部分，关注着西北方向那片沉默的山峦。荆山的陷阱已然布下，就等着猎物上钩。他通过加密的信鸽与周卓保持联系，密切关注着那边的动向。
数日后，周卓传来第一条消息：鱼儿已嗅到饵味！发现有不明身份的矫健身影在荆山活动，其行事风格、装备精良程度远超寻常山匪或探子，正沿着“暗羽”刻意留下的线索，向断魂谷方向摸索前进！
林凡回复：按计划行事，耐心等待，务求一击必杀！
又过了两日，就在黄祖大军完成对宛城的初步合围，开始发动试探性攻击，城头矢石如雨，杀声震天之际，荆山方向的第二封密报终于送到林凡手中。信是周卓亲笔，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成：
“影卫已入彀！其头目疑似韩龙，乃蔡瑁心腹死士，极其悍勇狡诈。彼等已在断魂谷中发现‘玉玺’（仿品），正欲携宝突围！我部已按计划封堵谷口，断其归路，然敌军困兽犹斗，战力惊人，激战正酣！恳请军师放心，周卓必不使一人漏网！”
成了！林凡心中一定。蔡瑁的“影卫”果然上钩，而且来的还是韩龙这等核心人物！只要能将这支精锐歼灭在荆山，就等于斩断了蔡瑁伸向南阳腹地的一只毒手，更能极大震慑襄阳方面的主战派！
他立刻下令，将这条好消息以适当的方式通告守城将士，以鼓舞士气。果然，当消息在军中传开，得知军师早已料敌机先，并在后方重创了敌人的阴谋，守军士气大振，打退了黄祖军一波又一波的进攻。
然而，战场形势瞬息万变。就在林凡稍稍为荆山方向松了口气时，南线战局却陡然恶化！
黄祖凭借绝对的兵力优势，不计伤亡地发动了猛攻！无数荆州兵如同潮水般涌向宛城墙，云梯、冲车、井阑等各种攻城器械被推到阵前，箭矢遮天蔽日，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响，砖石飞溅！
守军虽然英勇，但在敌人连绵不绝的攻势下，伤亡开始急剧增加。多处城墙出现险情，甚至有小股敌军一度攀上城头，经过惨烈的白刃战才被赶下去。高顺身先士卒，持枪在城头往来冲杀，浑身浴血，如同战神，但个人的勇武难以完全弥补兵力上的巨大劣势。
更糟糕的是，黄祖的水师也开始发力，数十艘战船逼近汉水沿岸，用船上的弩炮和弓箭压制城头守军，并试图寻找登岸地点，威胁宛城侧翼。
