“伤兵营全部转移至最内侧那几处干燥通风的天然洞穴，派一队可靠的老兵负责守卫，并确保水源洁净，优先供应。”
他的命令细致入微，涵盖了防御、阻击、埋伏乃至最后的顽抗。然而，他心中清楚，这一切的布置，其核心目的，并非是真的要在这绝地之中与曹仁进行一场你死我活的决战。诸葛亮的锦囊妙计，也绝非简单的固守待援。他要做的，是借助这“绝地”的天然表象，精心布下一个巨大的、足以迷惑曹仁的疑阵，最大限度地拖延时间，消耗敌人的耐心与警惕，并为那个险到极致、却也蕴含着唯一生机的惊天计划，创造出最不可或缺的关键条件与环境。
“军师，所有布置均已按您的吩咐安排下去了，各处要害均已派重兵把守。”一名脸上带着疲惫却眼神坚定的校尉前来回报，他略微迟疑，还是低声补充道，“只是……军心依旧浮动，将士们私下里议论纷纷，对困守于此多有不解与恐惧。而且……随军粮草官再次清点后禀报，现存粮草，即便实行最严格的配给，也……也只够全军五日之用了。”
五日。这个数字如同重锤，敲在每个人的心头。林凡闻言，停下脚步，伸手重重拍了拍这名校尉的肩膀，目光扫过谷中那些虽然面带菜色、疲惫不堪，却仍在军官指挥下努力挖掘工事、搬运守城器械的士卒们，他的声音提高了一些，带着一种不容置疑的信念，清晰地传入周围将士的耳中：“去告诉弟兄们，相信我林凡这一次！五日……足够了！我们退守此地，绝非坐以待毙，更非怯战求生！我们是在等待，等待一个时机，一个足以让曹仁心惊胆裂、让数万曹军精锐不战自溃、让我南阳转危为安的……绝佳战机！”
他的镇定与那话语中蕴含的强大自信，如同具有魔力一般，渐渐驱散了部下脸上的部分阴霾。校尉深吸一口凛冽的空气，仿佛从中汲取了力量，郑重地点了点头，转身大步离去，将这份信念传递下去。
夜色，如同巨大的墨色帷幕，缓缓笼罩了鹰嘴涧。谷内，篝火星星点点，如同被困巨兽喘息的眼睛，与谷外曹军大营那连绵不绝、火光冲天的壮观景象形成了鲜明而压抑的对比。一方是困守绝地的孤军，一方是气势如虹的围猎者。
林凡独自一人，坐在靠近内侧的一块冰冷巨岩上，拒绝了亲卫送来的饭食。他仰头望着被两侧陡峭崖壁切割成狭长一条的、点缀着稀疏星斗的夜空，手中无意识地反复摩挲着那枚诸葛亮遣人送来的、触手冰凉的玄色虎符。那虎符上古拙的纹路，仿佛带着某种神秘的寒意，不断刺激着他的神经，让他保持着极度的清醒。他在等待，耐心而焦灼地等待。等待徐凡能否成功完成那几乎不可能的任务的消息，等待宛城石韬能否按照最险峻的“计划三”进行筹备，更在等待……诸葛亮那环环相扣的计策中，最为关键、也最为凶险的那一环，能否在预期的时间和地点被成功触发。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长，每一分、每一秒的流逝，都如同在锋利的刀尖之上艰难行走，考验着意志的极限。
约莫三更时分，谷外曹军大营的方向，似乎隐隐传来了一阵微弱的骚动与马蹄杂沓之声，但这声响并未持续多久，便很快平息下去，重归一种令人不安的寂静。林凡的心骤然提紧，是徐凡他们行踪暴露，与曹军斥候遭遇了吗？还是曹仁发现了其他什么端倪？
就在天际即将泛起第一丝微弱的鱼肚白，黎明前最黑暗的时刻，一阵极轻微、却极具穿透力的、模仿山鸟鸣叫的口哨声，从一侧陡峭的崖壁上方极其隐蔽处传来。声音的节奏是三长两短，正是他与徐凡约定的、代表“任务完成，安全返回”的暗号！
林凡精神陡然一振，如同蛰伏的猎豹般瞬间从岩石上站起，眼中爆射出锐利的光芒。他立刻示意身旁时刻待命的亲卫队长。不多时，几名身手极为矫健、擅长攀援的斥候，利用早已准备好的绳索与岩钉，如同灵猿般从数十丈高的崖壁上悄无声息地缒下两人。其中一人，正是日前奉命冒险前往宛城传递密令的信使之一，而另一人，则是风尘仆仆、官袍下摆已被荆棘划破数道口子、眼中布满了殷红血丝的石韬！
“广元兄！你……你怎么亲自涉险前来？”林凡又惊又喜，连忙上前两步，扶住因连夜赶路而显得有些踉跄的石韬。石韬身为文官之首，此刻亲身穿越曹军可能的封锁线抵达这绝地，其意义非同小可。
石韬来不及喘息，也顾不上礼节，立刻从怀中贴身内袋里，取出那个林凡指定的、约莫尺许长、半尺宽的紫檀木匣，双手递过，语气因急促而略显嘶哑：“军师，匣子在此，完好无损。另外，宛城方面，一切已按您密信中所述的‘计划三’初步布置妥当，城中虽民心惶惶，谣言四起，但在下与诸位同僚竭力弹压，尚能维持基本秩序，城墙防御也已加强。只是……”他话锋一转，脸上露出极其怪异与凝重的神色，凑近林凡耳边，用仅有两人能听到的声音急速说道，“就在我安排好一切，准备出城前来与军师汇合之前，几乎同时收到了两则经由不同渠道传来的、极为紧急的消息。”
“其一，蔡瑁麾下的水军主力，约五千人，由张允亲自率领，战船百余艘，已溯白河而上，抵达距离宛城不足五十里的河段，虽未立刻发动进攻，但其游骑已开始窥探我沿岸哨卡，威胁之意，昭然若揭，宛城侧后及水路联系，已岌岌可危。”
“其二，”石韬的声音压得更低，带着一种难以置信的惊悸，“我们在襄阳城内层级最高的那名‘暗羽’，昨夜拼死用信鸽传出一则未经完全证实、但来源相对可靠的消息！称就在前夜，襄阳城内，尤其是州牧府及蔡瑁府邸周边区域，似乎发生了短暂而激烈的小规模武装冲突，夜间曾闻喊杀之声与兵刃交击之音，但混乱很快被镇压下去，具体原因不明，蔡瑁对外严密封锁了消息。然而，与此同时，城内另有隐秘流言开始悄然传播，称……称州牧刘景升（刘表），可能已于两日前的深夜……溘然长逝了！只是此消息被蔡瑁以铁腕手段强行封锁，秘不发丧！”
刘表死了？！林凡的瞳孔骤然收缩如针尖，一股寒意瞬间从尾椎骨直冲天灵盖！这可是足以引爆整个荆州、甚至影响天下格局的惊天巨变！难怪蔡瑁如此迫不及待地调动水军北上，甚至不惜冒险与曹操秘密接触，他这是要在刘表死讯彻底泄露、各方势力反应过来之前，利用手中的权柄和军力，强行完成权力的交接，并将整个荆州作为投名状，卖给曹操，以换取自身和家族的最大利益与安全保障！
然而，还没等林凡从这个足以改变一切的消息中彻底回过神来，并思考其对自己当前处境的深远影响，谷口方向突然传来了一阵极其急促、慌乱的脚步声以及亲卫们压抑不住的低声惊呼！
“军师！军师！徐统领回来了！他……他带回来了一个人！一个……怪人！”
林凡和石韬猛地转头，循声望去。只见在几名亲卫的搀扶簇拥下，徐凡正踉跄着快步走来。他浑身的衣物几乎被山林间的荆棘与锐石撕扯成了布条，脸上、手臂上布满了一道道血痕，几处较深的伤口只是用随身携带的金疮药简单处理过，依旧在不断渗出殷红的血珠，显得狼狈不堪。然而，与这狼狈外形形成鲜明对比的，是他那双亮得吓人、充满了极度兴奋与完成任务后的巨大成就感的眼睛，以及那虽然疲惫却依旧挺直的脊梁。
“军师！幸不辱命！我等绕道西南险峻山林，昼伏夜出，历经数次与曹军游骑的遭遇与周旋，按照您所给的那枚虎符信物与舆图上的隐秘标记，果然在‘野狐岭’的深谷之中，找到了那支……那支行事诡秘、装束奇特的队伍！他们验证虎符无误后，其首领便表示愿听从调遣。此人，便是他们的头领，他坚持要亲自面见军师，有要事相告！”徐凡喘着粗气，声音因激动而微微颤抖，快速禀报完毕。
而在他身后半步的位置，跟着一个用宽大黑色斗篷将头脸和身形都紧紧包裹住的人。此人步履沉稳，气息内敛，在无数道惊疑不定的目光注视下，他缓缓抬起手，掀开了遮盖头脸的兜帽。
一张饱经风霜、皮肤粗糙呈古铜色、颧骨高耸、下颌线条如刀削般硬朗的中年男子的脸庞，暴露在篝火跳动的光芒之下。最引人注目的是他那双眼睛，深邃如同古潭，眼神却锐利得如同翱翔于苍穹的鹰隼，开阖之间，精光四射，带着一种久经沙场、看惯生死的冷漠与煞气。他目光直接落在被众人簇拥在核心的林凡身上，并未因周遭环伺的甲士而有丝毫惧色，反而上前一步，用一种带着明显异地口音、却异常沉浑有力的官话，对着林凡，说出了一句让在场所有人，包括林凡和石韬在内，都瞬间愣在当场、心头巨震的话：
“司隶，弘农郡，‘白波谷’旧部，郭大，奉荆北‘卧龙’诸葛孔明先生之令，特率麾下两千敢死之士，前来听候林军师调遣！愿为大军前驱，共击国贼，万死不辞！”
