新野，县衙后堂。
烛火通明，映照着刘备因激动而微微泛红的面庞，以及诸葛亮那依旧从容沉静、仿佛智珠在握的俊朗容颜。一张详尽的荆州舆图铺在案上，山川河流，城邑关隘，纤毫毕现。
“……将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴……”诸葛亮清越的声音在室内回荡，手中羽扇轻摇，勾勒出一幅宏大的战略蓝图，“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
一番言语，如拨云见日，将刘备心中积郁多年的迷茫与困顿一扫而空。他站起身，对着诸葛亮深深一揖，情真意切：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天！但荆州刘景升、益州刘季玉，皆汉室宗亲，备安忍夺之？”
诸葛亮羽扇微顿，目光深邃：“亮夜观天象，刘表不久于人世；刘璋暗弱，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。此岂非天以二州资将军？取之有名，合乎天道。眼下之急，在于应对蔡瑁之谋与北方之患。蔡瑁欲立刘琮，必不容将军与刘琦公子。而曹操平定河北后，其兵锋必南向，荆州首当其冲。”
他手指点在舆图上的博望坡位置：“新野小县，非久居之地。亮观此地势，山林密布，道路狭隘，可伏奇兵。曹操若遣将来攻，可诱敌深入，于此设伏破之，既可挫敌锐气，亦可扬将军之威，收荆州士民之心，以为立足之本。”
刘备闻言，眼中精光爆射，再无犹豫：“一切但凭先生谋划！”
与此同时，宛城郡守府内，林凡也正对着几乎相同的舆图，手指同样落在了博望坡。
“伯勇，你看此处。”林凡对侍立一旁的周卓说道，“若曹操遣将南下，取道叶县、博望，直逼新野，此地乃必经之路。”
周卓凑近看了看，挠头道：“军师，这地方林子密，路也窄，倒是打埋伏的好地方。不过，曹操会先打新野？不是应该先来打我们南阳吗？”
林凡微微一笑，笑容里带着一丝洞察先机的意味：“曹操用兵，向来先易后难，分化瓦解。新野刘备，兵微将寡，城池不坚，在其眼中乃疥癣之疾，可速破之。而我南阳，经数年经营，兵精粮足，城防坚固，乃心腹之患，需慎重图之。更重要的是……”
他顿了顿，声音低沉了几分：“曹操亦知刘备乃世之英雄，绝不会坐视其与荆州任何势力结合，尤其是我南阳。故而，必先以雷霆之势，拔除新野这个钉子，震慑荆州，孤立我等。所以，首战必在新野。而博望坡，便是刘备唯一可能，也是必须利用的地利。”
周卓恍然大悟，佩服道：“军师神算！那咱们怎么办？帮刘备？还是……”
林凡目光幽深：“帮，也不能明帮。刘备若败得太快，曹操兵锋即刻便至南阳。刘备若能小胜一场，则可吸引曹操更多注意力，为我们争取时间。但刘备亦不可过强，尤其是……不能让他轻易得到荆州。”
他沉吟片刻，吩咐道：“加派斥候，严密监视曹军动向，尤其是夏侯惇、于禁、李典等部的调动。同时，让我们在叶县的眼线，故意散播一些关于新野兵力空虚、刘备惧战的消息，要做得自然，像是寻常百姓议论。”
周卓虽然不太明白其中深意，但出于对林凡的绝对信任，立刻抱拳：“俺这就去安排！”
新野县在诸葛亮的治理下，开始焕发一种迥异于前的精气神。
他首先整顿户籍，清点府库，虽然物资匮乏，却能做到调度有序，物尽其用。随后，招募新野及周边青壮，加以编练，虽人数不多，但军纪严明，号令清晰。关羽、张飞起初对这位年轻军师未必全然信服，但在诸葛亮几次小露锋芒，处理政务、调配粮草井井有条，并指出城防数处疏漏后，也渐渐收起了轻视之心。
更重要的是，诸葛亮开始编织一张属于刘备集团的情报网。他带来的部分荆州旧识、门生故吏被悄然启用，密切关注着襄阳蔡瑁、江夏刘琦以及北方曹操的动向。
这一日，诸葛亮正与刘备商议军务，简雍送来一份来自南阳的密报。
“主公，孔明先生，宛城有消息。林凡近日加紧了边境巡防，尤其是我新野与南阳交界处，其麾下大将周卓活动频繁。此外，南阳的工坊似乎在大量打造箭矢、修补甲胄，似有备战迹象。”
刘备接过绢布看了看，递给诸葛亮，皱眉道：“林凡此举是何意？防备曹军，还是……防备我等？”
诸葛亮羽扇轻摇，淡然道：“主公勿忧。林凡此乃自保之策，亦是观望之态。他深知曹操必来，加强武备乃题中应有之义。其陈兵边界，与其说是防备主公，不如说是在向主公，也向襄阳蔡瑁，展示肌肉，表明南阳并非可轻取之地。至于其真实意图……”
他目光微闪，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“亮推测，他乐见主公与曹军交锋。主公胜，可为其屏障；主公败，只要不是溃败，亦能消耗曹军，拖延其南下步伐。故而，他非但不会此时与我等为敌，甚至可能在关键时刻，行一些‘方便’之事。”
刘备闻言，心下稍安，叹道：“林凡此人，心思缜密，深谙权衡之道。若能与之结盟，共抗曹操，该有多好。”
诸葛亮摇头：“其人其志，恐非甘居人下者。其主刘擎，虽仁厚，然非雄主。林凡种种作为，名为辅佐，实则在铸就其自身不拔之基业。与之交往，可利用，不可倚重，更须防范。”
正说话间，关羽快步走入，呈上一封书信：“大哥，江夏刘琦公子密使送至。”
刘备展开一看，信中刘琦言辞恳切，诉说了蔡瑁步步紧逼，自己困居襄阳，性命堪忧的处境，恳请刘备念在同宗之谊，设法施以援手，或助其前往江夏。
“先生，你看此事……”刘备将信递给诸葛亮。
诸葛亮略一思忖，道：“此乃天赐良机。刘琦名正言顺，若能助其脱困，据守江夏，则主公在荆州便有了强援，亦可牵制蔡瑁，更可借此插手荆州事务，名正言顺。可速回书刘琦，让其设法以‘巡视野地，安抚流民’或‘祭拜先祖’等名义，请求离开襄阳，我等可派人在途中接应。”
决策已定，信使悄然离去。新野与江夏之间的隐形纽带，开始悄然连接。
许都，司空府。
曹操看着来自南阳、襄阳、新野等地的诸多情报，眉头紧锁。
“刘备移驻新野，招兵买马。刘表病入膏肓，蔡瑁蠢蠢欲动。而那林凡，竟将南阳经营得铁桶一般，钱粮广积，兵甲犀利……”他将竹简重重拍在案上，看向麾下谋士，“诸公，如之奈何？”
荀彧率先开口：“明公，刘备，人杰也，今得荆州，如虎添翼，不可不除。刘表若亡，蔡瑁必献荆州以降明公，此乃吞并荆州之良机。然林凡盘踞南阳，卡在我军南下要道，其与刘备若即若离，实为心腹大患。彧以为，当先遣一上将，率精兵击破刘备，扫清侧翼，再会合蔡瑁，威逼林凡。若林凡识时务，或可招揽；若冥顽不灵，则南北夹击，一举荡平！”
郭嘉斜倚在坐榻上，灌了一口酒，笑道：“文若兄老成谋国。不过，嘉以为，刘备要打，但重点，或在林凡。此人崛起之速，谋略之深，实为罕见。其‘王佐之才’之名，绝非虚妄。观其治南阳，内政、军备、外交，井井有条，已显枭雄之姿。其主刘擎，不过傀儡耳。若不早图，恐成第二个刘备，甚至……犹有过之。”
他坐直身体，眼中闪烁着危险的光芒：“刘备虽雄，然根基浅薄，一击可破。林凡则不然，其根基渐固，若待其与荆州某股势力（如刘琦）结合，或与孙权联盟深化，则更难制矣。故，嘉建议，此次南征，明面上以夏侯元让（夏侯惇）为将，率兵五万，讨伐刘备。实则，暗遣一军，由子孝（曹仁）或文则（于禁）率领，秘密集结于鲁阳、舞阴一带，密切关注南阳动向。若林凡敢援刘备，或趁我军与刘备交战之机有所异动，则即刻出兵，直捣宛城！若能一举擒杀林凡，则南阳必乱，荆州门户洞开！”
