暮色四合，襄阳城内华灯初上。相较于白日的肃穆与哀戚，夜晚的郡守府却显得灯火通明，人声隐约。一场规格极高的夜宴正在府内正厅举行，主角便是远道而来的西凉使者马岱，作陪的除了林凡、刘擎，还有徐文、庞统、周卓等核心文武。
府门外，周卓麾下的精锐甲士五步一岗，十步一哨，戒备森严，杜绝任何窥探。府内，丝竹之声悠扬，舞姬水袖翩跹，觥筹交错间，看似一派宾主尽欢的和睦景象。然而，在座的所有人都清楚，这场宴席的重点，绝非表面的饮宴作乐。
马岱显然是个爽快人，几杯烈酒下肚，黝黑的脸上泛起红光，话语也变得更加直接。他举起酒杯，对着主位的林凡和刘擎道：“马岱是个粗人，不懂那些弯弯绕绕！今日在葬礼上，见林军师应对江东那群酸丁，真是痛快！还有刘镇南，果然有仁主之风！来，岱敬二位一杯！”
林凡与刘擎含笑举杯共饮。放下酒杯，林凡顺势问道：“马将军豪气干云，令人心折。不知马腾将军在西凉，近来可好？关中风沙酷寒，将士们戍边辛苦。”
马岱大手一挥：“劳军师挂心！我家将军和少将军（马超）都好得很！西凉儿郎，不怕风沙，更不怕打仗！就是……”他顿了顿，叹了口气，“就是曹贼那厮，卡着关隘，断了咱们不少商路，好些物资进来不易，尤其是上好的铁器、布匹，还有粮食，有时候也紧巴巴的。不像军师你这襄阳，看着就富庶！”
这话看似抱怨，实则已将西凉方面的困境和需求，赤裸裸地摆在了台面上。
林凡与庞统交换了一个心照不宣的眼神，知道戏肉来了。他微微一笑，道：“马腾将军与马超将军威震西凉，保境安民，凡心向往之。曹孟德倒行逆施，封锁商路，实乃与天下人为敌。我荆北虽新定，然物产尚算丰饶，尤其南阳工坊所出之军械、甲胄，不敢说冠绝天下，却也堪一用。至于粮食布匹，若能互通有无，亦是美事。”
马岱眼睛一亮，身子都不自觉地坐直了些：“军师此言当真？不瞒军师，我家将军此次派我来，除了吊唁，最主要的就是想跟军师搭上线！苏先生（苏厉）带来的那几件甲片和弩机样品，将军和少将军看了，都赞不绝口！若是能大批换来，我西凉铁骑，定能如虎添翼！”
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热烈，但也到了该谈正事的时候。林凡使了个眼色，丝竹舞乐悄然退下，侍从们也屏退左右，厅内只剩下核心几人。
林凡神色一正，对马岱道：“马岱将军，既蒙马腾将军不弃，愿与凡结交，凡亦当以诚相待。互通有无，共抗曹贼，此乃两利之事。然则，两地相隔遥远，中间更有曹操重兵封锁，这商路如何建立，物资如何转运，还需细细斟酌。”
马岱拍了拍胸膛：“军师放心！路是人走出来的！从武关道，或绕道上庸、汉中，虽有风险，但我西凉健儿，最擅长的就是穿越险地！只要军师这边能提供货物，路线和安全，我们西凉来想办法！”
庞统此时插言，声音沙哑却带着洞察：“马将军勇气可嘉。然则，商队规模小，则杯水车薪；规模大，则难以隐匿，易被曹军侦知截杀。且此番交易，非止一次，乃长久之计。需有一稳妥、可持续之策。”
徐文也补充道：“不仅如此，交易之物，亦需明确。我军需西凉骏马、皮毛，乃至战马种马。不知西凉方面，除军械粮帛外，可还需他物？交易比例又如何界定？”
这些问题都切中了要害。马岱虽然勇猛，但涉及到具体的商业条款和长期规划，显然并非其长项。他挠了挠头，看向林凡：“这些……我家将军信中想必已有提及。具体如何操作，但凭军师做主！只要价格公道，货物精良，我西凉绝不还价！”
林凡沉吟片刻，心中已有计较。他来自现代，深知这种跨越敌占区的贸易，不仅仅是简单的物物交换，更涉及情报、战略协作等多方面。
“马岱将军快人快语，凡亦不赘言。”林凡开口道，“我提议，我等可签订一份秘密盟约。”
“盟约？”马岱目光一凝。
“不错。”林凡点头，“其一，贸易方面。我方首批可提供劲弩千张，箭矢五万支，南阳精钢打造的矛头、环首刀各两千件，以及粮食五千斛，上等布帛三千匹。用以交换西凉良马五百匹，种马五十匹，以及皮毛若干。具体交换比例，可由文若（徐文）与将军带来的随行人员详细核定，必求公允。”
听到这个数字，尤其是劲弩和精钢武器，马岱呼吸都急促了几分。这对于缺少优质铁器的西凉来说，无疑是雪中送炭！他连连点头：“好！没问题！”
“其二，”林凡继续道，“建立固定联络通道与秘密商路。我可派精通此道之人，与将军一同返回西凉，勘察路线，设立中转密站。往后交易，分批进行，化整为零，以保安全。所需费用，可由双方共同承担。”
“其三，也是最重要的一点，”林凡压低了声音，目光锐利地看向马岱，“情报共享，战略呼应。我方‘暗羽’会尽力提供曹操在中原、关中的兵力调动情报，尤其是针对西凉方向的。同样，希望马腾将军能及时通报关中、陇右动向。若曹操大军南下攻我，希望西凉能伺机而动，袭扰其后方，使其不能全力南顾。同样，若曹操举兵西向，我荆北亦会在东线施加压力，牵制其兵力！”
这才是林凡真正看重的东西！一个能在战略上遥相呼应的盟友，其价值远超几千匹战马。
马岱虽然直率，但也明白这其中蕴含的巨大意义和风险。他沉吟良久，重重抱拳：“军师深谋远虑，岱佩服！此事关系重大，岱需快马加鞭，回报将军与少将军定夺。但以岱对将军和少将军的了解，他们必会同意！这盟约，我西凉，接了！”
就在林凡与马岱于密室中敲定未来战略合作框架的同时，郡守府的另一处幽静院落内，刘擎正独自一人，凭栏望月。
白日里葬礼的喧嚣与夜晚宴席的热闹，似乎都与他隔着一层无形的屏障。作为名义上的最高统治者，他出席了所有必要的场合，保持着温和仁厚的形象，但内心深处，一种难以言喻的疏离感和隐隐的压力，却在悄然滋长。
