冠军的香槟余味尚未完全从斯台普斯的每一个角落散去，但湖人管理层的办公室里，已然弥漫起另一种硝烟——属于休赛期运作的、没有硝烟的战争。
米奇·库普切克桌上的咖啡杯换成了超大号，烟灰缸里也偶尔会多出几个烟蒂，即使他是公认的冷静派，面对即将开启的自由市场和交易市场，压力也如同南加州的夏日气温，悄然攀升。
“我们的首要目标，也是最核心的目标，”库普切克在内部战略会议上敲着白板，上面贴满了核心球员的照片，“不惜代价，保留我们的夺冠核心框架！”
白板中央，是科比·布莱恩特、保罗·加索尔、安德鲁·拜纳姆、林昊的照片。周围则环绕着罗恩·慈世平、马特·巴恩斯、德里克·费舍尔等关键角色球员。
“我们知道这很难，”助理总经理叹了口气，指着电脑屏幕上复杂的薪资结构图，“奢侈税像一把达摩克利斯之剑。巴斯博士愿意为冠军投入，但我们必须精打细算。”
库普切克目光锐利：“正因为我们刚刚夺冠，证明了这套阵容的成功，我们才更不能轻易拆散它！三连冠的机会就在眼前，任何核心的流失都可能是致命的。”
第一颗定心丸：执行选项与核心确认。
好消息很快传来。球队毫不犹豫地执行了林昊下赛季的球队选项。这份当初为边缘球员开出的底薪合同，如今被视为联盟最具性价比的合约，没有之一。一个助攻王+抢断王，拿着接近底薪的工资，这让其他球队的经理们眼睛喷火却又无可奈何。
“嘿，超级性价比先生！”马特·巴恩斯在训练馆遇到林昊时，又开始了他每日不变的调侃，“我现在跟你出去吃饭都不敢让你买单，怕联盟说你变相降薪，调查我们！”
林昊无奈地笑笑，他已经习惯了巴恩斯的风格。他知道，这份合同结束后，等待他的将是截然不同的局面，但现在，他只需要专注于提升自己。
安德鲁·拜纳姆也明确表示，他渴望留在湖人，追逐更多的总冠军，尽管关于他的交易流言从未停歇。保罗·加索尔更不用说，他是科比的完美搭档，湖人的战术轴心，管理层将他视为非卖品。
难题与抉择：角色球员的去留。
真正的考验在于那些功能重要，但市场价可能水涨船高的角色球员。
罗恩·慈世平，虽然年龄增长，移动速度有所下降，但他强硬的防守和更衣室气场无可替代。更重要的是，他对科比无比信服，是科比的忠实护卫。库普切克亲自与他及其经纪人会面，展开了一场拉锯战。
“罗恩，我们知道你的价值。但你也清楚联盟的规则和我们的薪资空间。”库普切克语气诚恳。
慈世平抱着胳膊，表情一如既往的严肃：“米奇，我只想知道，球队是否真的想赢？是否真的相信我们还能拿冠军？如果是，钱不是问题。但我需要尊重，也需要一个能让我继续燃烧激情的环境。”
最终，在一番讨价还价后，慈世平接受了一份略低于市场价的两年合同，其中第二年部分保障。用他的话说：“为了科比，为了这里的球迷，也为了再踢一次某些人的屁股（比如勒布朗），少赚点就少赚点！”
接下来是马特·巴恩斯。他是更衣室的活宝，也是外线防守的疯狗，能量十足。几支有薪资空间的球队对他表示了兴趣，开出了比湖人能提供的更高的报价。
巴恩斯确实犹豫了。谁不想在职业生涯末期签下一份大合同呢？
在一次队内小型聚餐上，巴恩斯显得有些沉默。科比看出了他的心思，拿起酒杯跟他碰了一下。
“马特，你知道外面的人怎么说我们吗？”科比淡淡地说，“他们说我们老了，说我们靠运气，说我们下赛季不可能再来一次。”
巴恩斯抬起头。
科比看着他，眼神如同黑曼巴锁定猎物：“我不信。我还想拿第七个，甚至第八个冠军。我需要你这样的斗士在身边。钱很重要，但有些东西，钱买不到。比如，和这群兄弟一起，把那些看衰我们的人的脸打肿的机会。”
