接风宴的喧嚣过后，真正的较量才正式开始。
次日，林如海便以钦差大臣的身份，正式入驻两淮都转盐运使司衙门，开始了对盐政账目的稽查。
盐运使司衙门的账房，宽敞却显得阴冷。
高大的架阁上，密密麻麻、层层叠叠地堆满了历年的大小账册。
空气里弥漫着陈旧纸张和墨汁的味道，甚至还夹杂着一丝若有若无的霉味。
林如海带来的几位师爷和账房先生，早已埋首于如山的卷宗之中，算盘珠子的噼啪声与翻阅纸张的沙沙声不绝于耳，每个人的眉头却越皱越紧。
林如海坐在主位，面前也堆着几本最重要的总账册。
运使崔文升陪坐在一旁，脸上带着恰到好处的恭敬与配合，亲自解说：
“林大人，这便是近三年的盐引发放、盐课征收、以及各项开支用度的总账。
各项明细账目，都已命人调出，供各位先生查阅。若有任何不明之处，下官定当知无不言，言无不尽。”
态度诚恳，无可指摘。
林如海微微颔首，不动声色地开始翻阅。
账册用的是上好的宣纸，字迹工整清晰，格式规范，每一项收支似乎都记录得明明白白。
盐引发放多少，对应盐课征收多少，各项损耗、运输、官吏薪俸、衙门修缮等开支几何，最后入库多少……
数字庞大，逻辑看似严谨，环环相扣。
初看之下，简直可以称之为地方衙门账目的典范。
但林如海深知，越是看起来完美无缺的东西，背后可能隐藏着越大的猫腻。
他仔细核对着几个关键数据：
盐引的数量与盐产量是否匹配？
盐课的征收与入库是否一致？
各项开支的比例是否合理？尤其是那数额巨大的“损耗”和“运输折损”。
然而，一天下来，他和几位师爷交换眼神，得到的都是微微的摇头。
账目做得太“漂亮”了。
每一笔看似有问题的款项，后面都附着看似合理的由头和经过“核验”的凭证。
比如，巨额损耗，有沿海遭遇风浪、盐船沉没的报备文书，都由地方州县出具，“证实”确有此事。
比如，运输折损，有漕帮出具的运单和“意外”证明。
再比如，超额的开支，有诸如“接待上官”、“犒劳漕工”、“赈济灶户”等冠冕堂皇的名目，后面甚至还附带着些许领取人的画押。
整个账目体系，就像一个精心编织的罗网，看似疏朗，实则严密，将真正的资金流向隐藏得滴水不漏。
你明知这里面有问题，却找不到一个明确的突破口。
所有的疑点，都被提前用各种“合法”的外衣包裹了起来。
崔文升还时不时地过来关切一下：
“林大人，可还顺利？这些账目繁杂，若有需要，下官可再调熟悉账目的老吏来协助讲解。”
语气温和，眼神深处却藏着一丝不易察觉的嘲弄。
林如海面沉如水，淡淡道：“有劳崔大人，本官还需细细查看。”
他尝试跳出总账，去抽查某些年份、某些批次的明细账。
但随即发现，有些关键的明细账册，竟然“恰到好处”因为库房漏水、虫蛀或者前任官吏交接不清等原因，出现了“缺失”或“字迹模糊”。
死无对证。
线索一次又一次地中断。
调查陷入了僵局。
林如海感到一种深深的无力感。
他不是不懂账目，相反，他十分精通。
但面对一个早已准备好、并且经营多年、上下其手、互相包庇的体系，他个人的力量显得如此渺小。
对方显然早就料到会有钦差来查，这些账目，恐怕不知道已经“完善”过多少遍了。
想要从账本上找到铁证，难如登天。
除非……能有内部人倒戈，或者找到那本传说中的、记录真实收支的“私账”、“暗账”。
但这又谈何容易？
傍晚，林如海拖着疲惫的身躯回到瘦西湖别院。
