项尘用力点头，把木盒和竹管揣好，走到机关鸟旁边，蹲下身仔细检查——翅膀上的油纸有点松，他从怀里摸出点胶水，小心翼翼粘好；操控杆上的绳子有点磨损，他找了根新的麻绳，重新绑紧。
苏先生看着他认真的样子，嘴角勾了勾，转身回屋去了。石桌上的老君眉还冒着热气，茶香味混着槐树叶的味道，飘在院子里。
第二天天还没亮，项尘就醒了。他揣着玄铁针的木盒，扛着机关鸟，跑到后山的竹林里——这里没人打扰，正好练手。
他把机关鸟放在地上，拿起操控杆。操控杆是用细竹竿做的，顶端缠着几根铜丝，连接着机关鸟身上的齿轮。他深吸一口气，手指轻轻扳动操控杆——机关鸟的翅膀“咔嗒咔嗒”动了起来，慢慢离开地面，往天上飞。
可还没飞两米，翅膀就歪了一下，“咚”地撞在旁边的竹子上，掉在地上，翅膀上的油纸又破了个小口。
项尘赶紧跑过去，捡起机关鸟，心疼地摸了摸破口：“别急，别急，慢慢来。”
他坐在地上，仔细回忆苏先生说的操控技巧——左手控制升降，右手控制方向，手指的力度要轻，不能太用力。他重新调整好机关鸟，再次扳动操控杆，这次翅膀稳了点，飞了三米多，又因为方向没调好，撞在了另一根竹子上。
就这样，从天亮到中午，项尘不知道撞了多少次竹子，机关鸟的翅膀上添了好几个小伤口，他的手心也被操控杆磨得发红，汗水顺着下巴往下滴，滴在草地上，晕开一小片湿痕。
“怎么就这么难呢？”他坐在地上，擦了擦汗，看着手里的机关鸟，有点泄气。
就在这时，身后传来脚步声。他回头一看，是苏先生，手里还提着个布包，里面装着两个白面馒头和一壶水。
“练得怎么样了？”苏先生把布包递给他，坐在他旁边。
项尘挠了挠头，不好意思地说：“还是老撞树，最多飞五米就掉下来。”
苏先生接过机关鸟，翻来覆去看了看，指着翅膀上的齿轮：“你看，这里的齿轮太紧了，翅膀动的时候不灵活，所以容易歪。”他从怀里摸出个小螺丝刀，轻轻拧了拧齿轮，“还有，你操控的时候，右手太用力了，方向转得太急，机关鸟跟不上，自然就撞树了。”
他把机关鸟还给项尘，示范着扳动操控杆：“你看，左手轻轻往上抬，让它飞起来，右手慢慢往左边转，就像这样，一点一点来。”
项尘跟着学，左手轻轻抬，右手慢慢转，机关鸟果然稳了很多，这次飞了十米多，才慢慢落下来，没撞树。
“成了！”项尘高兴地跳起来，手里的操控杆差点掉在地上。
苏先生笑着点点头：“慢慢来，下午再加点难度，给机关鸟挂上小石子，练精准度。”
下午的时候，项尘按照苏先生说的，在机关鸟的爪子上绑了根细绳子，绳子上系着个小石子。他站在十米外，面前放着个陶罐，目标是让机关鸟载着石子，砸中陶罐。
第一次尝试，机关鸟飞是飞过去了，可石子却在半路上掉了下来，砸在草地上，没挨着陶罐的边。第二次，石子倒是没掉，却砸在了陶罐旁边的石头上，“当”的一声弹开了。
项尘没泄气，一次又一次地试。太阳快落山的时候，他终于找准了角度——机关鸟翅膀一振，爪子里的石子“嗖”地飞出去，正好砸在陶罐口沿上，陶罐晃了晃，“哐当”一声倒在地上，摔成了碎片。
“砸中了！”项尘兴奋地大喊，手里的操控杆都快被他捏碎了。
苏先生站在不远处的竹林里，看着他高兴的样子，烟锅里的火光闪了闪，嘴角露出了欣慰的笑。
接下来的几天，项尘每天都泡在后山的竹林里。天不亮就去，天黑了才回来，饭都是苏先生送到竹林里的。他的进步越来越快，从一开始的十米砸陶罐，到后来十五米砸移动的木靶，再到二十米外精准砸中树叶——机关鸟在他手里，越来越灵活，就像长了眼睛似的。
第五天的时候，苏先生教他装微型火药。项尘拿着小竹管，小心翼翼地拧在机关鸟的爪子上，竹管上的螺纹很细，他拧了好几次才拧紧。苏先生在旁边看着，提醒他：“火石要卡紧，不然飞的时候会晃松，到时候火药没炸，反而会掉下来伤着自己。”
项尘点点头，用小螺丝刀把火石卡紧，然后拿起操控杆，慢慢扳动——机关鸟飞了起来，朝着远处的旧木箱飞去。他深吸一口气，按下操控杆上的小按钮。
“咔嗒”一声，火石摩擦点火，竹管里的火药“砰”地炸了，虽然威力不大，但也把旧木箱炸了个小窟窿，木屑飞了一地。
“成了！”项尘高兴地拍手，机关鸟慢慢落下来，爪子上的竹管已经被炸得只剩下半截。
苏先生走过来，拍了拍他的肩膀：“不错，但还要练。邪兵不是木箱，不会站在那儿让你炸，你得学会让机关鸟绕到邪兵身后，从侧面偷袭。”
接下来的两天，项尘又加了难度——他在竹林里插了十几根竹竿，模拟邪兵的身体，让机关鸟在竹竿之间穿来穿去，同时还要精准地把火药炸在竹竿上。一开始，机关鸟经常撞在竹竿上，竹管里的火药也炸错过位置，甚至有一次，火药在半路上炸了，机关鸟的翅膀被炸掉了一小块木头。
项尘心疼坏了，连夜找了块新的梧桐木，按照原来的样子，一点一点打磨，然后用胶水粘好，还在翅膀上贴了层新的油纸。第二天早上，他拿着修好的机关鸟，又去了竹林，这次比之前更小心，操控的时候，眼睛死死盯着竹竿的缝隙，手指的力度控制得刚刚好。
到了第七天傍晚，项尘终于能做到让机关鸟在竹竿之间灵活穿梭，还能精准地把火药炸在指定的竹竿上。他站在竹林里，看着机关鸟“嗖”地从两根竹竿之间穿过去，爪子上的火药“砰”地炸在第三根竹竿上，木屑纷飞，心里满是成就感。
苏先生走过来，手里拿着那个装玄铁针的木盒，递给项尘：“练得差不多了，但记住，邪兵比你想的更凶，不到万不得已，别用火药，动静太大，会引来更多的邪兵。”
他顿了顿，看着项尘的眼睛，语气严肃：“下周，逆时盟的邪兵可能就会来青云观，你要做好准备。玄铁针和机关鸟是你的武器，但最重要的是，保护好自己，别冲动。”
项尘接过木盒，紧紧攥在手里，玄铁针的冰凉透过绒布传来，让他瞬间冷静下来。他看着苏先生，用力点头：“苏先生，我知道了，我不会冲动的，我会保护好青云观。”
夕阳西下，金色的余晖洒在竹林里，把项尘的影子拉得很长。他手里拿着操控杆，怀里揣着玄铁针，眼神坚定——他知道，接下来的日子不会轻松，但他已经做好了准备，不管邪兵有多可怕，他都会用自己练熟的机关鸟和玄铁针，守护好青云观，守护好苏先生。
风卷着竹叶，发出沙沙的响，像是在为他加油。项尘握紧了操控杆，转身跟着苏先生往回走，背影在余晖里，显得比之前挺拔了不少——他不再是那个只会跟小混混打架的少年，而是能扛起责任的玄门弟子了。
