傍晚的风裹着秋凉，卷着老槐树上最后几片青黄相间的叶子，轻飘飘落在青云观后院的青石板上。石板缝里还嵌着夏天没冲干净的草屑，被风一吹，打着旋儿粘在苏先生的竹椅腿上。
苏先生手里端着只紫泥茶盏，盏沿凝着一圈细细的白霜——刚泡的老君眉，水温正正好。他指尖搭在盏口，正要凑到嘴边，就听见月亮门外传来“噔噔噔”的脚步声，急得像是身后追着什么东西。
抬头一看，果真是项尘。
少年穿着件洗得发白的蓝布短褂，褂角下摆沾了块黑泥，不知道是从哪片田埂上蹭的；额前的碎发被汗水打湿，贴在脑门上，顺着脸颊往下滴的汗珠子，砸在青石板上，晕开一小圈湿痕。他手里还攥着个皱巴巴的布口袋，口袋口露出半截探子给他的木牌，跑得太急，木牌“啪嗒啪嗒”撞着腿。
“苏先生！”项尘冲到竹椅前，也顾不上喘匀气，弯着腰撑着膝盖，声音发紧，“探子…探子说，逆时盟的分舵里，藏着邪兵！”
最后三个字出口，他明显感觉到空气里的风都停了。
苏先生端着茶盏的手顿在半空，指节慢慢收紧，原本泛着暖光的紫泥盏，竟被捏得微微发白。茶盏里的茶汤晃了晃，溅出几滴在他青色的道袍袖口上，他却像没看见似的，只盯着项尘的眼睛，声音比平时沉了好几个度：“你再说一遍，探子怎么说的？”
项尘直起身，把布口袋往石桌上一放，木牌“咚”地撞在桌面。他攥了攥衣角，把探子在破庙里说的话一字不落倒出来：“那探子说，他混进分舵外围的时候，听见里面有人喊‘邪兵炼好了，下周就去查青云观的底’，还说…还说邪兵不怕刀砍，挨了好几下都没倒。”
他说着，想起探子当时脸色发白的样子，自己的后背也有点发毛：“探子还说，他看见个黑影从分舵里出来，胳膊比水桶还粗，走起来没声音，像是…像是没长骨头似的。”
苏先生沉默了。他把茶盏放在石桌上，伸手从怀里摸出个旱烟袋，烟杆是老竹根做的，被盘得油光发亮。他捏了撮烟丝塞进烟锅，却没点火，只是用手指反复摩挲着烟锅沿，眼神飘向院角那棵老槐树——树底下埋着三年前城西玄门分舵的弟子骨灰，一共二十七坛，最后能拼凑出完整尸骨的，只有三坛。
“邪兵不是普通的傀儡。”苏先生的声音很轻，却带着说不出的沉郁，“是逆时盟用活人炼的。”
“活人？”项尘猛地瞪大眼，“怎么会用活人？”
“逆时盟的人，从来不管什么天理循环。”苏先生终于划了根火柴，“嗤”的一声，火光映亮他的脸。他吸了口旱烟，烟圈慢悠悠飘起来，散在风里，“他们抓那些身强力壮的普通人，或者刚入门的玄门弟子，把特制的‘蚀魂散’灌进嘴里，再泡进熬了七七四十九天的毒水里。”
他顿了顿，烟锅在石桌上磕了磕，烟灰簌簌落在石板上：“蚀魂散会把人的神智一点点吃掉，毒水会把骨头和筋肉泡得比铁还硬，最后再用符咒钉住魂魄，让他们变成只会听命令的怪物——这就是邪兵。”
项尘听得后背发凉，手指无意识地抠着石桌的纹路：“那…那探子说邪兵不怕刀砍，是真的？”
“不仅不怕刀砍，还不怕疼。”苏先生的烟锅又亮了一下，“普通的钢刀砍在他们身上，最多留道白印；就算你把他们胳膊砍下来，他们也不会停，还会用断胳膊砸你。三年前城西分舵，就是被五个邪兵端了的。”
他说起往事，声音压得更低：“当时城西分舵的舵主，修为比你现在高两倍，手里有把祖传的青钢剑，结果呢？剑砍在邪兵身上，‘当’的一声就崩了口。二十七个弟子，有的被邪兵捏碎了骨头，有的被活活撞死在墙上，最后只活下来一个小徒弟，还是躲在房梁上，看着邪兵踏碎门槛，连哭喊声都没留全。”
项尘的手心全是汗，他想起自己上次跟小混混打架，挨了一拳就疼得龇牙咧嘴，要是换成邪兵…他不敢想下去。
“那…那我们怎么办？”项尘往前凑了凑，“要不要现在就去端了分舵？”
苏先生却摇了摇头，把旱烟袋揣回怀里：“你现在去，就是送命。”
他看着项尘不服气的样子，指了指他的手腕：“你上个月才刚能凝聚内息，连最基本的‘引气术’都没练熟，别说邪兵，就是分舵里的普通打手，你都打不过。”
项尘攥了攥拳头，他知道苏先生说的是实话，可一想到邪兵要来找青云观的麻烦，心里就急得慌：“那也不能等着啊！”
“没让你等。”苏先生站起身，转身走进屋里。没过一会儿，他手里捧着个木盒出来，盒子是黑檀木做的，上面刻着细密的云纹，边角处还嵌着铜片，一看就有些年头了。
他把木盒放在石桌上，打开盖子——里面铺着层暗红色的绒布，整齐地摆着十二根针。针身是乌黑色的，比普通的绣花针粗点，针尖却细得能透光，针身上还刻着几缕极细的纹路，像是缩小版的符咒。
“这是玄铁针。”苏先生拿起一根，递给项尘，“玄铁能克邪物，针身上的纹路是‘定魂纹’，你要是遇到邪兵，就把针往他们眉心的印堂穴，或者后颈的风府穴刺进去。”
项尘接过玄铁针，入手冰凉，比想象中重不少。他捏着针尾，看着针尖的寒光，小声问：“能…能杀死邪兵吗？”
“杀不死，但能暂时定住他们。”苏先生把木盒盖好，推到项尘面前，“玄铁针能暂时封住邪兵的魂魄，让他们僵个半柱香的时间，够你逃跑了。”
他顿了顿，又补充道：“记住，只能刺印堂和风府两个穴位，其他地方都是死穴，玄铁针进去也没用。还有，针要扎得深，至少要进去一半，不然定不住多久。”
项尘点点头，把玄铁针放回木盒里，小心地揣进怀里——绒布贴着胸口，冰凉的触感让他稍微安心了点。
“光有玄铁针还不够。”苏先生指了指院角的那架机关鸟，“你上个月做的那只机关鸟，还记得怎么操控吗？”
项尘顺着他的手指看过去——那只机关鸟是用梧桐木做的，翅膀上还贴着层薄油纸，因为放了半个月，油纸有点发黄。他当时做的时候，只是觉得好玩，操控着飞了几圈就扔在那儿了。
“记得，就是…就是不太熟。”项尘有点不好意思，“上次操控的时候，还撞掉了根翅膀上的木刺。”
“从今天起，你就练机关鸟。”苏先生走到机关鸟旁边，伸手摸了摸鸟身，“邪兵力大无穷，但动作慢，机关鸟灵活，能帮你探路，还能帮你偷袭。你得练到让机关鸟载着小石子，精准砸中十米外的目标，还要学会在鸟身上装微型火药。”
他说着，从屋里拿出个布包，打开一看，里面全是小石子——都是磨得圆润的鹅卵石，比拇指头大点，还有几个小竹管，管里装着黑色的粉末。
“这是微型火药，威力不大，但足够把邪兵的注意力引开，或者炸伤他们的眼睛。”苏先生拿起个竹管，拧开底部的盖子，里面有个小小的火石，“你把竹管拧在机关鸟的爪子上，操控杆上有个小按钮，按下去，火石就会摩擦点火，把火药引爆。”
项尘接过竹管，掂量了掂量，心里有点激动——要是能把机关鸟练好，说不定真能跟邪兵拼一拼。
“但你记住，”苏先生的语气突然严肃起来，“你现在的任务不是跟邪兵硬碰硬，是把机关鸟练熟。下周之前，你必须做到让机关鸟在树林里穿来穿去不撞树，还能精准砸中移动的目标。”
他拍了拍项尘的肩膀：“青云观能不能守住，不光看我，还看你。你得快点长大，不能再像以前那样毛毛躁躁的。”
