晨光熹微，三匹快马踏着露水冲出肆州城门，扬起一路尘土。刘璟一马当先，青色长袍在风中猎猎作响。他表面上与高昂、杨忠谈笑风生，时不时还回头调侃两句，但攥着缰绳的手心早已沁满冷汗。
\大哥，你骑术不错啊！\杨忠在后面追赶，兴奋地大喊。这个农家少年第一次骑这么好的马，黝黑的脸上写满喜悦。
高昂则娴熟地控着缰绳，与刘璟并驾齐驱：\那是自然，大哥可是汉室后裔，六艺俱全！\语气中满是崇拜。
刘璟勉强扯出一个笑容，心里却翻江倒海。他哪是什么骑术精湛？不过是穿越前在景区骑过几次马罢了。这一路全靠这具年轻身体的平衡感硬撑，大腿内侧早已磨得生疼。但比起身体的不适，更让他忐忑的是即将面对的那个足以左右北魏命运的男人——尔朱荣。
\二弟，再给我说说尔朱荣的事。\刘璟故作轻松地问道，实则想多收集些情报。
高昂不疑有他，滔滔不绝地讲起来：\听说尔朱荣身高八尺，力能扛鼎，曾在阵前连斩十八将...\
刘璟一边听一边在心里盘算。历史上尔朱荣确实是北魏末年最有权势的军阀，但也是个残暴多疑的主。他们这次贸然前往，无异于与虎谋皮。想到这里，他不由得摸了摸藏在怀中的那卷\兵书\——这是他唯一的筹码。
日头渐高，三人已经奔驰了大半天。远处，怀朔镇的轮廓渐渐清晰。那是一座依山而建的军事要塞，城墙高耸，旌旗猎猎，远远就能感受到肃杀之气。
\到了！\杨忠兴奋地喊道，随即想起刘璟的嘱咐，立刻挺直腰板，摆出一副使者的架势。
三人来到城门前，杨忠深吸一口气，用他最大的嗓门喊道：\肆州刺史使者刘璟，求见平北将军尔朱大将军！\
声音在空旷的原野上回荡。城楼上探出一个满脸横肉的士兵，凶神恶煞地吼道：\等着！\说完就缩了回去，连个回礼都没有。
\胡人就是没礼貌！\高昂气得脸色铁青，手已经按在了刀柄上。
刘璟连忙用眼神制止他，压低声音道：\记住，一会儿进了城，一切都由我来说。你们不要说话，无论发生什么，保命第一。\
杨忠紧张地点点头，喉结上下滚动。高昂虽然不忿，但也知道轻重，勉强压下了怒气。
约莫半个时辰后，沉重的城门缓缓打开。一队全副武装的士兵列队而出，为首的将领冷冷地扫视三人：\跟我来。\
穿过幽深的城门洞，刘璟不由得屏住了呼吸。怀朔镇内与他想象的完全不同——没有市井的喧嚣，只有整齐的营房和操练的士兵，空气中弥漫着皮革和铁器的气味。每一个角落都透着森严的军纪，让人不寒而栗。
\这...这就是六镇精锐？\杨忠小声嘀咕，眼睛却亮了起来。作为一个农家少年，他从未见过如此雄壮的军队。
高昂也暗自心惊。他父亲虽是刺史，但肆州的兵马与这里相比，简直如同儿戏。
刘璟则注意到更多细节：士兵们虽然装备不算精良，但个个眼神锐利，行动矫健；营帐排列看似随意，实则暗合兵法；就连马厩里的战马，也都膘肥体壮，显然训练有素。
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