金秋九月，洛阳城外漫山遍野的枫叶开始泛红，远远望去犹如天边燃烧的晚霞。刘璟骑在马上，望着这座巍峨的城池，心中百感交集。他整了整绛紫色的官服，手指轻轻抚过腰间新赐的鱼袋，感受着那细腻的纹路。
天柱大将军府前，两名身着明光铠的亲兵见他到来，立即挺直腰板行礼：\刘将军安好！\其中一名年长些的亲兵殷勤地上前牵马，低声道：\大将军正在后园赏菊，特意吩咐过，若是您来了直接引见。\
穿过几重院落，空气中渐渐飘来淡淡的菊香。转过一道影壁，刘璟远远就看见尔朱荣挺拔的背影。这位权倾朝野的大将军正背着手站在一片金灿灿的菊花丛中，紫貂大氅在秋风中微微摆动，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。与一个月前那个颓丧消沉的模样判若两人，此刻的尔朱荣又恢复了往日的威严气度。
\岳父大人。\刘璟在距离三步远的地方站定，恭敬地行了一个标准的晚辈礼。
尔朱荣闻声转过身来，那张英俊秀美的脸上难得露出慈祥的笑容：\贤婿来了。\他上下打量着刘璟，满意地点点头，伸手拍了拍女婿结实的肩膀，\听说你要去相州赴任了？这一去，怕是要年余才能回京。\
\正是。\刘璟保持着恰到好处的恭敬，目光却不经意间扫过尔朱荣眼角的皱纹，\临行前特来向岳父辞行，还望岳父保重身体。\
两人在园中的青石凳上坐下，侍女们轻手轻脚地奉上新酿的菊花酒和几样精致点心。尔朱荣举起鎏金酒杯，阳光透过琥珀色的酒液，在他粗粝的手掌上投下斑驳的光影：\尝尝，这是用你上次送来的金丝菊酿的。那花儿开得真好，酿出来的酒也格外香醇。\
刘璟双手接过酒杯，轻抿一口，顿时满口生香。他注意到尔朱荣今日特意换了一身崭新的常服，连靴子都是新做的，心中不禁一暖：\岳父喜欢就好。相州也盛产菊花，待我到任后，定会派人快马加鞭送些新品种来。\
尔朱荣哈哈大笑，笑声惊起了园中栖息的一对画眉鸟：\好！好！不过贤婿啊，此去相州，可不光是给老夫送菊花这么简单。\他的眼神突然变得锐利起来，\河北民风彪悍，你要多留个心眼。\
刘璟正色道：\岳父教诲，小婿谨记于心。定当勤勉政务，不负朝廷所托。\
刘璟放下酒杯，青瓷杯底与檀木案几相触，发出清脆的声响。他整了整衣袖，正色道：\岳父，小婿此来，还有一事相商。\说话时，他的目光不着痕迹地扫过厅内侍立的侍卫，确认都是尔朱荣的心腹。
尔朱荣斜倚在虎皮软榻上，闻言挑了挑眉，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞：\但说无妨。\他粗壮的手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，这是多年征战养成的习惯。
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