洛阳皇宫内，金兽炉中龙涎香袅袅升起，却掩不住酒气熏天。元颢半倚在龙榻上，明黄色的龙袍松散地披在肩头，露出里面皱巴巴的白色中衣。他手中握着一只鎏金酒杯，琥珀色的酒液随着他摇晃的手势溅出几滴，落在案几上的奏章上，晕开一片暗色。
\陛下，洛州长史司马子如在殿外候见。\内侍小心翼翼地禀报，眼睛不敢看那些被酒水浸湿的奏章。
元颢眯起朦胧醉眼，嘴角扯出一个笑容：\司马遵业？让他进来...正好陪朕喝两杯。\
司马子如稳步走入殿内，四十余岁的年纪，面容清癯，一双眼睛如鹰隼般锐利。他扫了一眼殿内狼藉的景象和醉醺醺的元颢，眼底闪过一丝轻蔑，但很快被恭敬的神色掩盖。
\臣司马子如，叩见陛下。\他行礼的动作一丝不苟，声音平稳得如同在朝堂议事。
\免礼免礼！\元颢挥了挥酒杯，\来，陪朕喝一杯。陈爱卿在前线厮杀，朕在后方...嗝...也不能亏待了自己不是？\
司马子如接过内侍递来的酒杯，浅尝辄止。他注意到元颢提到陈庆之时，手指不自觉地收紧了酒杯，指节泛白。
\陛下，臣有军情禀报。\司马子如放下酒杯，从袖中取出一份奏章，\元天穆率军渡过黄河，陈将军已前去迎战。\
元颢醉眼朦胧地盯着司马子如：\听说你司马遵业智计百出...你觉得陈爱卿此次抵御元天穆，胜负如何？\
司马子如眼中精光一闪。这正是他等待的机会。他故作沉思状，然后郑重其事地说道：\陈将军自北渡以来，大小四十七战，战无不胜。洛阳童谣盛传'名师大将莫自牢，千军万马避白袍'。\他顿了顿，注意到元颢脸上肌肉微不可察地抽动了一下，\况且刘璟、贺拔胜、宇文泰这些大将都被陈庆之一一击溃，元天穆不过庸碌之人，自然不在话下。\
每一句话都像刀子般精准地刺向元颢最敏感的地方。元颢的脸色渐渐阴沉下来，酒杯被他捏得嘎吱作响。那些歌颂陈庆之的童谣，那些令人闻风丧胆的战绩，无一不在提醒他——他这个皇帝，是靠谁才坐上这个位置的。
\是吗...陈爱卿真是...战无不胜啊...\元颢的声音里带着压抑的怒意，酒似乎醒了几分。
司马子如假装没察觉到元颢的情绪变化，继续火上浇油：\陛下得此良将，实乃天佑大魏。若非陈将军，哪有今日之盛况？\
元颢猛地灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却浇不灭心头那股无名火。陈庆之确实战功赫赫，但正因为如此，才更让他如芒在背。那个永远一身白袍的南梁将领，对他的拉拢始终若即若离，以\客将\自居，不肯真正臣服。
\如今贺拔岳南下，欲占徐、扬二州，\元颢突然转换话题，声音里带着几分试探，\你觉得朕是否应该向梁帝求援？\
司马子如内心一紧。这正是宇文泰交代他要阻止的事情。他面上不动声色，轻抚胡须作思考状，片刻后缓缓道：\那就要看陛下是想做孝文帝，还是想做孝庄帝了？\
\啪\的一声，元颢手中的酒杯摔在地上，碎成几片。酒液溅在他龙袍下摆，如同斑斑血迹。
\大胆！\元颢猛地站起身，脸色涨得通红，\司马子如，你还把我当你的主君吗？滚出去！\
孝文帝是迁都洛阳、推行汉化的明君，而孝庄帝则是被险些尔朱荣沉河的傀儡皇帝。司马子如这话，无异于当面揭穿元颢最不愿面对的真相——他不过是南梁扶持的傀儡。
司马子如不慌不忙地起身，微微施礼：\臣失言，请陛下恕罪。臣告退。\他躬身退出大殿，转身时嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
走出殿外，寒风扑面而来，司马子如深吸一口气，心中暗道：\元颢这蠢材，这点容人之量，还想当皇帝？\他想起临行前宇文泰的嘱托——务必离间元颢与陈庆之，阻止南梁增援。现在看来，计划进行得比预想的还要顺利。
殿内，元颢暴躁地来回踱步，脚下踩过那些碎瓷片发出刺耳的声响。内侍们跪伏在地，大气不敢出。
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