七日后·河中渚大营
河中渚的元颢大营内，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。初夏的夜风裹挟着黄河水汽，却吹不散营帐内弥漫的酒香与脂粉气息。
\陛下，再饮一杯！\军师王晔摇晃着站起身，华贵的紫袍上已沾满酒渍。他高举鎏金酒杯，脸上因酒意而泛着不自然的红光，\尔朱荣已死，尔朱兆那黄口小儿不足为惧！我大魏江山，终将重归正统！\
帐内顿时响起一片附和之声。十几位身着锦袍的大臣围坐在铺着波斯地毯的中央，每人身边都偎依着一名或多名歌姬。烛火摇曳间，金樽玉盏折射出奢靡的光芒。
元颢斜倚在铺着白虎皮的软榻上，左手搂着一名身着轻纱的歌姬，右手随意地举起酒杯。他四十出头的年纪，面容俊朗却透着几分浮华，眼角已有了纵欲过度的细纹。
\王军师所言极是！\元颢大笑着将杯中酒一饮而尽，酒液顺着他的下巴滴落在绣金蟒袍上，\有陈将军在北方牵制，尔朱兆敢来送死？哈哈哈...来人，再上酒！\
歌姬娇笑着为他斟满酒杯，纤细的手指有意无意地划过他的手背。元颢眼中闪过一丝欲色，正要将她拉入怀中，帐外突然传来一阵急促的脚步声。
\殿下！\将军窦泰掀开帐帘大步走入，铁甲在烛光下泛着冷冽的光。他四十余岁，面容刚毅，右颊上有一道狰狞的伤疤，此刻眉头紧锁，与帐内奢靡的氛围格格不入。
元颢的笑容顿时僵在脸上：\窦将军，何事如此慌张？没看见朕正在宴请诸位大人吗？\
窦泰单膝跪地，声音低沉：\斥候来报，北岸发现敌军活动迹象。臣请陛下允许加强河防。\
\又是这种无稽之谈！\元颢不耐烦地挥手，\这半个月来，你天天喊着敌军来袭，结果呢？连个鬼影子都没有！\
王晔嗤笑一声：\窦将军莫非是怕了那尔朱兆？陛下说得对，有陈庆之将军在北，尔朱氏哪敢轻举妄动？\
窦泰额角青筋暴起：\陛下！兵法云'骄兵必败'。我军近日防备松懈，若敌军趁夜渡河...\
\够了！\元颢猛地拍案，酒杯被震倒，琥珀色的酒液洒了一地，\窦泰，你三番五次扫朕的兴，莫非是存心与朕作对？\
帐内瞬间安静下来，歌姬们瑟缩着退到一旁。窦泰深吸一口气，正要再谏，将军吴明彻从帐外匆匆赶来，在他耳边低语几句。
窦泰脸色骤变：\陛下，刚接到急报，北中城方向有火光！\
元颢不以为然地撇嘴：\定是杨侃那厮又在骚扰我军。窦泰，你若再危言耸听，休怪朕不念旧情！\
吴明彻上前一步，年轻的面庞上写满焦急：\陛下，末将愿以性命担保，此事非同小可！请允许末将率一队轻骑前去查探。\
元颢正要呵斥，王晔突然笑道：\吴将军年轻有为，忠心可嘉。不过今夜良辰美景，何必自寻烦恼？来，陪本官喝一杯！\
吴明彻握紧了腰间佩剑，指节发白。他看向窦泰，后者微不可察地摇了摇头。
\既然陛下有令，末将告退。\吴明彻咬牙行礼，转身时与窦泰交换了一个眼神。
二人退出大帐，夜风扑面而来，稍稍吹散了酒气。吴明彻压低声音：\将军，北面确有异动。周文育刚从河边回来，说听到对岸有马匹嘶鸣声。\
窦泰眉头紧锁：\我早该坚持己见...元颢如此刚愎自用，迟早...\
一阵急促的马蹄声打断了他的话。周文育策马奔来，不及下马便喊道：\将军！北岸发现大量火把移动，敌军正在搭建浮桥！\
窦泰脸色铁青：\传令全军戒备！吴明彻，你立刻去召集我的亲兵队。周文育，通知各营将士准备迎敌！\
\来不及了！\周文育指向北方，声音发颤，\他们已经过来了！\
仿佛印证他的话一般，远处的黑暗中突然亮起无数火把，如星河倾泻而下。紧接着，第一支火箭划破夜空，带着尖锐的呼啸声钉在大帐的帷幔上，瞬间点燃了丝绸布料。
\敌袭！尔朱军来了！\侍卫的尖叫撕裂了欢宴的气氛。
帐内顿时乱作一团。歌姬们尖叫着四散奔逃，大臣们慌不择路，有人被绊倒，有人打翻了烛台。火势迅速蔓延，将奢华的营帐变成一片火海。
元颢猛地推开怀中歌姬，酒醒了大半。他踉跄着站起身，蟒袍上沾满了酒渍和灰烬：\什么？不可能！杨侃不是在北中城吗？\
崔孝芬面如土色，颤抖着指向帐外：\陛…陛下，是尔朱世隆的旗号！\
帐外已是一片混乱。尔朱世隆亲率三万六镇精锐如潮水般涌过浮桥，火光中，那些久经沙场的鲜卑战士面目狰狞，见人就砍。元颢的士兵大多醉醺醺的，根本组织不起有效抵抗。
\保护陛下！\窦泰拔剑高呼，却发现自己的亲兵早已醉倒大半。他咬牙踹醒几个，心中暗骂：这些日子太过松懈，竟让敌军摸到了大营门口！
不远处，丘大千正组织残兵抵抗，却被一支流矢射中咽喉。这位身经百战的老将瞪大眼睛，双手徒劳地抓着箭杆，缓缓倒了下去。
窦泰见状，心中一凛：\完了，大势已去！\
他转头看向大帐方向，元颢正衣衫不整地爬上一匹马，在崔孝芬等几名心腹保护下仓皇南逃。窦泰啐了一口，眼中满是鄙夷：\竖子不足与谋！\
\将军，我们怎么办？\吴明彻带着二十余名亲兵杀到窦泰身边，铠甲上已溅满鲜血。
窦泰环顾四周，火光映照下，尔朱军的铁骑如入无人之境。他深吸一口气：\吴明彻、周文育，你们带人向北突围，去北中城找陈将军报信！\
\那您呢？\周文育急问。
窦泰冷笑一声：\我自有去处。告诉陈将军，元颢无德无能，不值得效忠！\说完，他翻身上马，招呼自己的亲兵：\随我向西南（豫州方向），投奔宇文泰去！\
吴明彻与周文育对视一眼，同时点头。两人背靠背杀出一条血路，身后跟着仅存的几十名亲兵。
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