初秋的颖州城，金黄的梧桐叶如蝴蝶般翩跹而下，铺满了刺史府的石阶。李叔仁负手立于廊下，青灰色的长袍被微风吹得轻轻摆动。他望着院中那个腾挪闪转的身影，眼中闪烁着欣慰的光芒。少年手中的长枪如银蛇吐信，每一次刺出都带着破空之声，枪尖在阳光下划出一道道耀眼的弧线。
\贺若贤侄这手枪法，已有七分火候了。\身后传来王老生沙哑的声音。这位年近四十的将军捋着胡须走到李叔仁身旁，布满皱纹的脸上露出赞许之色，\小小年纪就有如此造诣，将来必成大器。\
院中的贺若敦听到夸奖，一个漂亮的回马枪后稳稳收势。他不过十三岁，却已长得比寻常少年高大许多，宽阔的肩膀上汗珠晶莹。他抬手抹去额头的汗水，剑眉下那双明亮的眼睛闪烁着超越年龄的沉稳。
\两位师父过奖了。\贺若敦恭敬地抱拳行礼，声音清朗中带着几分少年特有的稚气，\若非这一个月来师父们不厌其烦地纠正弟子姿势，弟子哪能有这般进步。\
李叔仁走下台阶，拍了拍少年结实的肩膀，感受到布料下紧绷的肌肉：\走，去厅里说话。你父亲今日设宴，说是从江南运来了上好的鲈鱼，还特意备了你最爱的蜜饯果子。\
贺若敦眼睛一亮，随即又强自按捺住喜悦，故作老成地点头。这细微的表情变化被李叔仁尽收眼底，不禁莞尔——终究还是个孩子啊。
正说着，回廊另一端传来沉稳的脚步声。贺若统身着墨色官服大步走来，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上的铜饰发出规律的轻响。这位颖州刺史年约四旬，方正的脸上蓄着短须，眉宇间透着不怒自威的气势。
\李兄、王兄，犬子没给你们添麻烦吧？\贺若统笑着拱手，目光却不由自主地落在儿子身上，眼中闪过一丝难以察觉的骄傲。
王老生连忙摆手：\贺若公子天资聪颖，一点就通，哪会添麻烦。倒是我们这两个闲人，天天叨扰府上，实在过意不去。\
\王兄说哪里话。\贺若统爽朗大笑，\二位肯指点犬子武艺，是我贺若家的福分。\
四人来到花厅，侍女们已摆好酒菜。贺若敦乖巧地为长辈们斟酒，动作娴熟却不失恭敬。酒过三巡，李叔仁放下酒杯，神色变得严肃起来：\贺若兄，北面可有新消息？\
厅内气氛骤然凝重。贺若统叹了口气，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：\正要与二位说此事。今早探马来报，大将军已南渡成功，大败陈庆之。青徐都督贺拔岳在临颖县诛杀伪帝元颢...\
\什么？\王老生手中的筷子\啪嗒\一声掉在桌上，脸色瞬间变得煞白，\那...刘...刘将军呢？\
\刘璟出兵攻占了荥阳。\贺若统意味深长地看了二人一眼，声音压得更低，\距我颖州不过三日路程。\
厅内一时寂静得可怕，连侍女斟酒时轻微的流水声都显得格外清晰。贺若敦眼睛一亮，握紧了拳头正要开口，却被父亲一个凌厉的眼神制止，只得悻悻地低下头，但眼中的兴奋之色却怎么也掩饰不住。
夜深人静，贺若敦在床榻上辗转难眠。窗外秋风拂过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着什么。他轻手轻脚地起身，披上外衣来到书房，果然看见父亲还在灯下批阅公文，烛光映照着他紧锁的眉头。
\父亲。\贺若敦轻声唤道。
贺若统头也不抬，手中的毛笔在纸上划出流畅的字迹：\这么晚了还不睡？明日不是还要练武吗？\
\孩儿有事相商。\贺若敦深吸一口气，鼓起勇气走近书案，\关于李师父和王师父的事...\
贺若统终于放下笔，揉了揉发酸的眼睛，指节处因常年握剑而生的茧子在烛光下格外明显：\你想说什么？\
\父亲，刘玄德素有仁义之名，如今初踞关中，正需用人。我们何不...\贺若敦的声音因激动而微微发颤。
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