尔朱世隆回到府邸时，天色已近黄昏。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的影子，如同他此刻纷乱的心绪。他挥手屏退左右，独自一人踱步至内室，每一步都仿佛踩在自己紧绷的神经上。
\大人，您要的密报。\心腹家臣王显躬身而入，双手呈上一卷竹简。
世隆一把抓过，指尖微微发颤。展开一看，脸色顿时煞白。竹简上寥寥数语，却如利刃直插心窝——\尔朱兆已密调三千精兵入京，对外宣称加强城防，实则...\
\实则什么？说下去！\世隆厉声道，尽管室内只有他们二人。
王显额头渗出冷汗：\据线人报，兆公近日频繁接见我部将领，似有...似有收买之意。\
世隆猛地将竹简掷于地上，竹片四散。\好个尔朱兆！大哥尸骨未寒，就急着铲除异己了！\他在室内来回踱步，锦袍下摆扫过地面发出沙沙声响，如同一只困兽。
王显小心翼翼道：\大人，兆公如今掌握兵权，又得陛下信任，我们是否该...\
\该什么？俯首称臣？\世隆冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，\我尔朱世隆虽不及大哥雄才大略，但也不是任人宰割的羔羊！\
他忽然停下脚步，转身盯着王显：\刘璟那边可有动静？\
\回大人，刘将军近日在荥阳操练兵马，似乎对洛阳局势保持观望。\
世隆眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵却远离权力中心。更重要的是，尔朱兆对此人恨之入骨，曾公开称其为\窃取尔朱氏荣耀的外姓人\。
\备马，我要去见一个人。\世隆突然道，眼中闪过一丝算计的光芒。
\这么晚了，大人要见谁？\
\寿阳公主。\世隆嘴角勾起一抹意味深长的笑，\那位刚死了丈夫的可怜人。\
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寿阳公主元莒犁独坐窗前，望着院中一株凋零的海棠。她身着素服，不施粉黛，却掩不住天生的雍容气度。丈夫萧综的死讯传来已有半月，她却被软禁在这偏僻的宅院中，连为夫守灵的机会都没有。
\公主，该用膳了。\侍女轻声唤道。
元莒犁恍若未闻，指尖轻轻划过窗棂上的雕花。她心知肚明，自己这个寿阳公主的身份，在如今的乱世中不过是一件待价而沽的商品。萧综在世时，她尚且有个依靠；如今萧综已死，她就像这秋日的海棠，随时可能被风雨打落。
\公主...\侍女再次轻声唤道。
\放下吧。\元莒犁淡淡道，声音如清泉击石，悦耳却透着疏离。
突然，院外传来一阵嘈杂声。元莒犁眉头微蹙，只见一队甲士闯入庭院，为首的正是尔朱世隆的心腹王显。
\公主殿下，我家大人有请。\王显拱手行礼，态度恭敬却不容拒绝。
元莒犁缓缓起身，衣袖轻拂：\深更半夜，尔朱大人好兴致。\
王显面露难色：\事关重大，还请公主移步。\
元莒犁心下了然，这是要摊牌了。她整了整衣襟，昂首走出房门，月光下她的身影纤细却挺拔，如同一柄出鞘的玉剑。
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世隆在密室中来回踱步，直到听见门外脚步声才停下。当元营犁被带入时，他眼前一亮——即使素服加身，这位公主依然美得惊心动魄，尤其是那双如寒星般的眸子，透着与生俱来的高贵与疏离。
\公主别来无恙。\世隆拱手笑道。
元莒犁冷冷道：\托大人的福，本宫尚能苟活至今。\
世隆笑容一滞，随即恢复如常：\公主言重了。萧将军不幸离世，本官也是痛心疾首。\
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