宇文护感到冰冷的刀锋紧贴皮肤，心跳几乎停滞。他强迫自己保持镇定，但双腿已不受控制地微微颤抖。就在这千钧一发之际，达奚武适时劝道：\都督息怒。这小子话虽直白，却也不无道理。如今去洛阳确实...\
贺拔岳抬手止住达奚武，陷入沉思。他想起尔朱荣当年的知遇之恩，心中有些踌躇。他又想起临行前妻子担忧的眼神，想起尔朱兆最后一次召见他时那副颐指气使的模样。更重要的是，他清楚宇文泰大势已成，此时与之交恶绝非明智之举。身后的战马不安地踏着蹄子，仿佛感受到主人内心的波动。
宇文护敏锐地捕捉到贺拔岳的犹豫，立即高声道：\今日设此香案，是为贺拔都督与宇文都督歃血为盟！双方共御外敌，同享富贵！\他感到喉咙发紧，声音有些嘶哑，但仍坚持说完：\为表诚意，叔父愿将泰山郡一分为二，赠予大都督一半。\
达奚武低声道：\都督，宇文泰此举颇有诚意。与其冒险西进，不如...\
贺拔岳突然大笑，笑声如雷，震得周围树叶簌簌落下。他收回佩刀，盯着宇文护看了良久：\好！好一个宇文护！\他转身对传令兵道：\传令下去，改道向南！\又对宇文护意味深长地说：\小子，告诉你叔父，改日我请他喝酒。记住，是武川的老酒，不是你们洛阳那些甜腻的玩意。\
宇文护心中一块大石落地，郑重行礼：\多谢大都督！宇文家必不负盟约！\他低头时，眼中闪过一丝难以察觉的冷意，心想：今日之辱，他日必当加倍奉还。
就在双方结盟之际，泰山脚下的一个小村落里，十五岁的吕苦桃正背着柴捆往家走。她擦了擦额头的汗水，望着远处官道上扬起的尘土，好奇地歪了歪头。她不知道那些铁甲森森的军队意味着什么，只觉得那些飘扬的旗帜在夕阳下格外好看。
\阿桃！快回来！\母亲在茅屋前焦急地招手，脸上写满担忧，\听说要打仗了！\
吕苦桃加快脚步，心中却想着明日要去集市卖绣品的事。她绣的牡丹花最受城里小姐们喜爱，或许这次能多卖几个铜钱，给生病的父亲抓副好药。她全然不知，命运的齿轮已经开始转动——这个农家少女，日后将成为隋朝开国皇帝杨坚的母亲。
远处的官道上，贺拔岳的大军已经转向南方。宇文护目送着远去的军队，摸了摸脖子上的红痕，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。他翻身上马，对随从低声道：\立刻回报军师，就说...鱼儿上钩了。\
夕阳西下，泰山笼罩在金色的余晖中。乱世中的每个人都在为自己的命运奔忙，而历史的洪流，正悄然改变着所有人的轨迹。在泰山另一侧的山路上，一个衣衫褴褛的樵夫目睹了这一切，他眼中闪烁着异样的光芒，转身消失在密林深处——他是高欢派来的探子。
（吕苦桃（生卒年不详），齐郡济南（今山东省济南市）人，是隋朝太祖武元皇帝杨忠之妻，隋文帝杨坚之母，史称“元明皇后”。相关介绍如下：
? 出身与婚姻：吕苦桃出身贫寒，生长于北魏末年的山东泰山附近。六镇起义时，武川镇少年杨忠流落于此，两人结为夫妻。此后她跟随杨忠南征北战。杨忠后来成为西魏十二大将军之一，北周建立后，进位隋国公，吕苦桃也随之身份显贵。）
