盛夏的烈日炙烤着玉壁城外的大地，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。刘璟骑在战马上，汗水顺着他的额头滑落，浸湿了内衬的衣衫。他抬头望向远处隐约可见的城墙轮廓，心中焦急如焚。
\大王，前面就是玉壁了。\副将李虎策马靠近，声音低沉，\斥候回报，高欢的军队还在攻城。\
刘璟握紧了缰绳，指节因用力而发白。\王思政和韦孝宽已经坚持了多久？\
\整整五十二日。\李虎回答，眼中流露出敬佩之色，\城内军械恐怕已经不足了...\
刘璟闭上眼睛，脑海中浮现出两位下属坚毅的面容。王思政那总是紧锁的眉头和韦孝宽年轻却已布满风霜的脸庞交替闪现。他们都是大汉的栋梁，如今却在玉壁这座孤城中苦苦支撑。他深吸一口气，压下心中的忧虑，转头对传令兵道：\传令全军加快行军速度，务必在日落前赶到玉壁！\
\大王，\李虎犹豫道，\将士们已经连续行军三日，是否...\
\不行！\刘璟猛地打断，声音中带着前所未有的急切，\每耽搁一刻，城内就多一分危险！\他顿了顿，意识到自己的失态，缓和语气道：\传令下去，抵达玉壁后，每人赏酒一壶，肉一斤。\
李虎看着刘璟布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇，心中暗叹。这位向来沉稳的大王此刻就像一根绷紧的弓弦，随时可能断裂。
与此同时，玉壁城北门外，北魏大军的营地笼罩在一片压抑的氛围中。高欢站在自己的大帐前，望着不远处堆积如山的尸体，眉头紧锁。那些是他麾下最精锐的士兵，如今却成了阻碍后续部队前进的障碍。
\丞相，天气太热，尸体腐烂得很快。\军需官小心翼翼地报告，\已经有三百多名清理尸体的士兵病倒了。\
高欢没有回答，只是沉默地看着那片死亡之地。他今年已经三十五岁，多年的征战在他脸上刻下了深深的皱纹。此刻，那双曾经锐利的眼睛里充满了疲惫和犹豫。
\高王！\一个洪亮的声音从身后传来。侯景大步走来，铠甲上沾满了尘土和血迹，但眼神依然狂热，\请允许我再带兵冲一次！玉壁城墙已经多处破损，再坚持一下就能攻下！\
高欢转过身，看着这位得力将领。侯景的狂热曾经是他最欣赏的品质，但此刻却让他感到一丝不安。
\我们已经损失了五万人。\高欢沉声道，\士兵们疲惫不堪，军中甚至有瘟疫的传言。\
\那又如何？\侯景激动地说，右手不自觉地按在刀柄上，\战争打到这个份上，不是你死就是我亡！我侯景宁愿死在冲锋的路上，也不愿像丧家之犬一样撤退！\
高欢注意到侯景的小动作，心中警铃大作。这个桀骜不驯的将领，最近越来越难以掌控了。
\侯将军说得对！\其他几位将领也围了上来，纷纷附和，\高王，再冲一次吧！\
高欢看着这些追随自己多年的将领，心中既感动又矛盾。他知道他们说得有道理，但眼前堆积的尸体和不断倒下的士兵又让他无法下定决心。
就在这时，一名军医匆匆跑来，脸色苍白：\丞相，斛律将军...他快不行了！箭伤迸裂，血流不止...他请求见您最后一面。\
高欢如遭雷击，脸色瞬间变得煞白。斛律羌举是他最信任的将领之一，也是军中少有的既有勇武又有谋略的人才。\带我去见他！\他几乎是吼出了这句话。
斛律羌举的营帐内弥漫着浓重的血腥味和草药气息。曾经魁梧如山的汉子如今瘦得只剩皮包骨，脸色蜡黄地躺在简陋的床榻上。听到脚步声，他艰难地睁开眼睛。
