九月的北疆，秋风已带着凛冽的寒意。慕容绍宗勒马驻足在一处高岗上，远眺着朔州方向升起的狼烟。他身后，八千精锐将士和五千壮丁组成的队伍如一条蜿蜒的长龙，在黄土高原上缓缓前行。
\将军，前方十里就是朔州地界了。\亲兵队长韩六打马上前，递过水囊，\斥候回报，这一带的羌胡比预想的还要猖獗。\
慕容绍宗接过水囊，喉结滚动间饮下一口冷水。他眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利：\传令下去，前军戒备，后军收缩队形。\
\诺！\韩六领命而去。
慕容绍宗轻抚坐骑的鬃毛，心中思绪翻涌。临行前，汉王刘璟在信中那番话犹在耳边：\绍宗啊，陇东乃长安门户，羌胡肆虐已久。此次出征，不仅要收复失地，更要尽量减少伤亡。那些州兵和壮丁，都是百姓家的顶梁柱啊...\
\将军！\一声洪亮的呼喊打断了他的思绪。只见一骑飞奔而来，马上的将领身材魁梧如铁塔，满脸虬髯，正是副将侯莫陈悦。
\何事如此慌张？\慕容绍宗微微皱眉。
侯莫陈悦勒住马缰，战马人立而起，他却不慌不忙地稳坐马背：\后军又遭袭扰！几个羌人想抢粮车，被弟兄们剁了脑袋。\他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，\要我说，这些羌胡就是欠收拾！咱们直接杀过去，看他们还敢不敢嚣张！\
慕容绍宗没有立即回应。他注意到侯莫陈悦的铠甲上还沾着新鲜的血迹，显然刚才亲自参与了战斗。这位副将勇猛过人，但性子太过急躁。
\侯莫陈，你看那边。\慕容绍宗指向远处丘陵间隐约可见的游骑，\他们一直在观察我们。若我们贸然出击，正中了他们的调虎离山之计。\
侯莫陈悦顺着方向望去，不屑地哼了一声：\区区游骑，何足挂齿？咱们鹰扬左卫的重甲步兵一个冲锋就能把他们碾成肉泥！\
\然后呢？\慕容绍宗反问，\等我们精疲力竭时，他们的主力再从侧翼杀出？\他摇摇头，\行军打仗，不能只凭血气之勇。\
侯莫陈悦脸色涨红，正要反驳，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。只见三名身着轻甲的飞羽斥候疾驰而来，为首一人翻身下马，单膝跪地：\报！朔州城情况已探明！\
慕容绍宗精神一振：\讲。\
\城中首领乃奚人费连少浑，月前击败原羌人首领夺得统治权。此人凶狠狡诈，手下多是亡命之徒，总兵力约有三万。\斥候顿了顿，\更棘手的是，他们已将城外所有树木砍伐殆尽，方圆十里内找不到可做攻城器械的木材。\
侯莫陈悦闻言大笑：\三万乌合之众罢了！咱们八千精锐还怕他们不成？\
慕容绍宗却眉头紧锁。他麾下虽有五千重甲步兵，但其余三千州兵训练不足，五千壮丁更是毫无战斗经验。若正面强攻，胜算渺茫。
\传令，全军在朔州城外五里扎营。\慕容绍宗沉声下令，\多设岗哨，严防夜袭。\
当夜，中军大帐内灯火通明。慕容绍宗站在沙盘前，手指在朔州城模型上轻轻敲打。帐外传来争执声，随即侯莫陈悦掀帘而入，身后跟着几位千夫长。
\慕容！还等什么？\侯莫陈悦一巴掌拍在案几上，震得沙盘都晃了晃，\趁敌人不知虚实，明日一早我就带兵攻城！\
副将王虎附和道：\侯莫陈将军说得有理。咱们远道而来，若拖延日久，士气必然低落。\
慕容绍宗抬眼扫视众人，目光如炬：\诸位可曾想过，朔州城墙虽不高，但异常坚固。我们缺乏攻城器械，难道要让将士们用血肉之躯去撞墙吗？\
\那也比坐以待毙强！\侯莫陈悦拔出佩刀，寒光映照着他激动的面容，\我带先锋队，保证一个时辰内登上城头！\
慕容绍宗深吸一口气，压下心中烦躁：\侯莫陈，汉王叮嘱过...\
