吴明彻点头：\是啊，比起那些只会纸上谈兵的谋士，刘军师更像个实战派。\
与此同时，原州城内，宿勤明达正在府邸内来回踱步。烛光将他魁梧的身影投在墙上，显得格外庞大。
\将军！\副将李冠大步走入，铠甲铿锵作响，\探子回报，汉军正在收买向导，恐怕是要找山路偷袭！\
宿勤明达停下脚步，粗犷的脸上肌肉抽动。他想起当年华州之战，尔朱天光的铁骑如何像砍瓜切菜般击溃他们的阵型。那场惨败后，他花了整整一年才从噩梦中走出来，而现在的汉军，前身正是当年的魏军。
\加强城后巡逻。\宿勤明达最终说道，声音低沉，\但不得出城迎战。\
李冠急得额头青筋暴起：\将军！趁他们立足未稳，让末将带骑兵冲杀一阵也好啊！\
\我说了，不得出战！\宿勤明达猛地拍案，案几上的茶杯跳了起来，\你忘了华州之战的教训吗？\
李冠咬牙退下，心中暗骂：懦夫！这样下去，不用汉军攻城，我们自己就先垮了！
接下来的三天，汉军按刘亮的计划稳步推进。吴明彻和羊侃率领轻骑切断了原州与周边羌、氐部落的联系；斥候队找到了三条隐蔽山道；而大营中，工匠们日夜赶制攻城器械。
第四天清晨，刘亮正在帐中研究地图，杨忠大步走入。
\军师，好消息！\杨忠满脸喜色，\斥候在城北发现一条采药人走的小路，直通城墙死角！\
刘亮立刻起身，眼中精光闪烁：\天助我也！元帅，属下建议派精锐连夜从小路潜入，黎明时分打开城门。\
杨忠重重拍了下刘亮的肩膀：\就这么办！刘军师，此战若胜，你当记首功！\
刘亮谦逊地低头，心中却涌起一股热流。他想起了那个饥寒交迫的冬夜，少年时的自己在山神庙里发誓：总有一天，我要让天下人知道刘道德（刘亮以前的名字）这个名字！
而在原州城内，气氛已经压抑到了极点。士兵们三三两两聚在一起，窃窃私语。
\听说了吗？将军连城门都不敢出...\
\汉军才一万多人，我们五万大军就这么龟缩着？\
\嘘...小声点，据说将军当年被朝堂的军队吓破胆了...\
这些流言像瘟疫一样蔓延，连巡城的士兵都无精打采。李冠站在城楼上，望着远处的汉军大营，拳头捏得咯咯作响。
\将军！\一名亲兵匆匆跑来，\东门守军与巡逻队发生冲突，差点打起来！\
李冠眼中闪过一丝决然：\传我命令，所有千夫长到议事厅集合！\他在心中暗道：宿勤明达，既然你不敢担这个责任，那就别怪我了！
当夜，乌云遮月。一支汉军精锐正沿着陡峭的山路悄无声息地前进。领路的正是那个老猎户，而带队的是李虎。刘亮走在队伍中间，每一步都小心翼翼。山风呼啸，吹得人遍体生寒。
\军师，\李虎回头低声道，\前面就是'鬼见愁'了，您小心些。\
刘亮点点头，摸了摸腰间的短刀。这把刀是他十六岁生日时，用猎到的第一头狼换来的。多少个夜晚，他就是抱着这把刀在荒野中入睡。如今，它又将见证一个新的开始。
山路的尽头，原州城的轮廓已经隐约可见。刘亮深吸一口气，知道真正的考验才刚刚开始……
