十二月十四日·安州军营
朔风卷着细碎的雪粒拍打在军营的旗帜上，发出猎猎声响。中军大帐前，汉王特使崔昂手持诏书立于阶上，玄色官袍衬得他面容愈发肃穆。帐下诸将按剑而立，甲胄在阴沉天色下泛着冷光。
\奉汉王诏令——\崔昂清朗的声音穿透寒风，\册封杨忠为北庭大都督，华阴侯；羊侃为副都督，绛侯；李虎为左军都督，安定侯；慕容绍宗为中军都督，蓝田侯；高昂为抚军大将军，冠军侯。其余诸将，各晋一级。\
每念到一个名字，被点到的将领便上前半步单膝跪地。杨忠黝黑的面庞绷得紧紧的，额角那道与羌胡交战留下的伤疤微微发红。他余光瞥见站在右侧的刘亮正冲他挤眼睛，不由得握紧了腰间佩刀。
\...赐婚万年县主刘道福予北庭大都督杨忠，择吉日完婚。\
诏书念毕，刘亮一个箭步冲上来拍打杨忠肩膀：\好你个杨三郎！终于成我妹夫了！\他洪亮的笑声震得帐前积雪簌簌落下，\汉王早就跟我说过，要让舍妹跟你！\
杨忠耳根发烫，眼前忽然浮现出那个在泾州城头为他系上平安符的倩影。刘道福那双比陇山清泉还透亮的眼睛，总让他这个在沙场上杀伐决断的将军手足无措。\多谢大哥厚赐...\他声音低得几乎听不见，粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄上缠绕的红绳——那是在出征前县主亲手系的。
\恭喜三弟！\高昂的大嗓门在耳边炸响，一双粗糙的大手重重拍在杨忠肩上，\咱们兄弟几个，就差你没成家了，我还一直让大车给你物色，没想到大哥早有准备……\
\妹夫！”刘亮大笑着拽过侍从捧来的酒坛，\今日非得和我这个大舅子喝个痛快！”他转头对崔昂挤眉弄眼，\崔参军不如同去？听说安州近来时兴的《踏金枝》...\
崔昂含笑拱手：\军师美意心领了，下官还有要事在身。\他玄色衣袖在转身时掠过杨忠臂甲，微不可察地顿了顿。杨忠会意，借口更衣暂离了喧闹的人群。
后帐炭火正旺，崔昂从袖中取出一封火漆密信：\大王命将军在北庭招募三万精锐，防备柔然入侵。\他声音压得极低，\更要注意与高欢任命的夏州刺史刘丰接触。\
杨忠盯着信笺上汉王私印的朱砂痕迹，眼前闪过这次二哥送来的那些新式长刀。他不动声色地将信笺凑近烛火，跳动的火焰映亮了他眉骨上的旧伤：\末将明白。\
此时帐外传来刘亮醉醺醺的叫嚷：\杨三郎躲哪儿去了？莫不是怕了大舅哥的梨花酿？\杨忠与崔昂相视一笑，再出帐时已是那个豪气干云的北庭都督：\刘大哥今日不带够三十坛好酒，休想走出我这大营！\
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三百里外的长安城飘着今冬第二场雪，郑府暖阁内银丝炭烧得正旺。荥阳郑氏家主郑道昭摩挲着手中的茶杯，看着对面侃侃而谈的韦夐。这位自诩\逍遥公\的京兆韦氏子弟，此刻眼中跳动着与他清高名声不符的炽热光芒。
\汉王让郦道元那个勘测水文的粗鄙之人主持吏考，分明是在羞辱我等士族！\韦夐的玉簪在激动中微微颤动，\家弟孝宽在玉壁立下汗马功劳，可大王竟将让那个寒门出身的黎磊出任河内都督！\
郑道昭轻啜一口茶汤，氤氲水汽模糊了他眼中的算计。他想起半月前长子郑述祖在书房里的哭诉——那孩子连《左传》都能倒背如流，却因策论中\门第取士\之语被汉王当场黜落。
\韦贤弟慎言。\郑道昭状似无意地瞥向窗外，假山后闪过一片黛蓝色衣角。他故意提高声音：\大王推行均田制乃利国利民之举，我等自当鼎力相助。\
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