此言一出，席间顿时响起一片起哄声。李虎大笑着推了杨忠一把：\快去快去，莫让新娘子久等！\
杨忠向众人拱手告辞，在哄笑声中离席。刘道福早已被送入洞房，此刻正端坐在床沿，红盖头下的面容看不真切，只有交叠在膝上的双手微微颤抖，泄露了内心的紧张。
杨忠站在门前深吸一口气，才推门而入。屋内红烛高烧，喜气盈盈。他缓步走到新娘面前，轻轻掀起那方红绸。
烛光下，刘道福抬眸望来，眼中似有星辰闪烁。她今日妆容精致，柳叶眉下是一双明亮的杏眼，朱唇微抿，颊边飞起两朵红云，比平日更添几分娇艳。
\夫...夫君。\刘道福轻唤一声，声音细如蚊呐。
这一声呼唤让杨忠心头一热。他握住妻子微凉的手，郑重道：\道福，我杨忠今日既娶你为妻，必当竭尽所能，给你幸福。\
刘道福眼中泛起水光，轻声道：\妾身不求荣华富贵，只愿与夫君并肩而立，共度时艰。\
杨忠闻言，心中感动更甚。他知道刘道福并非寻常闺阁女子，而是能与他同甘共苦的伴侣。正欲再言，忽听窗外传来窸窸窣窣的声响和压抑的窃笑。
刘道福也听到了，疑惑地望向窗户。杨忠无奈一笑，大步走到窗前猛地推开——只见李虎、吴明彻、裴英起等一众将领正猫着腰躲在窗下，被逮个正着也不尴尬，反而哈哈大笑起来。
\你们这些...\杨忠又好气又好笑。
\闹洞房乃古礼也！\裴英起理直气壮地喊道，却被匆匆赶来的刘亮一把揪住后领。
\都给我回去喝酒！\刘亮板着脸驱赶众人，\谁再敢来打扰我妹妹妹夫，军法处置！\
将领们嘻嘻哈哈地散去，刘亮冲杨忠使了个眼色，也转身离开。屋内重新恢复宁静，只剩下红烛偶尔发出的轻微爆裂声。
杨忠回到刘道福身边，见她羞得连耳根都红了，不禁柔声道：\别理他们，军中汉子粗鲁惯了。\
刘道福轻轻点头，忽然想起什么，从枕下取出一个小包袱：\这是妾身为夫君准备的礼物。\
杨忠打开一看，是一件亲手缝制的里衣和一双布袜，针脚细密整齐，显然是花了心思的。他心头一热，从腰间解下那枚母亲给的铜钱，为刘道福系在衣带上：\这是我母亲给的传家之物，现在交给你保管。\
两人相视一笑，先前的尴尬渐渐消散。红烛摇曳，映照着这对新人的脸庞，窗外寒风呼啸，却吹不散室内的温暖。
与此同时，千里之外的长安城内，来自各地的士子们正陆续抵达，准备参加正月初七的吏考。城南一家客栈中，河东士子盛子新正伏案疾书，反复修改自己的策论文章。
\盛兄还在用功？\同屋的京兆士子柳庆推门而入，带来一身寒气。
盛子京抬头笑了笑：\柳兄回来了？可打听到什么消息？\
柳庆搓了搓冻僵的手，在炭盆旁坐下：\听说这次吏考由汉王和郦公亲自主持，考题可能与新政有关。\
\果真如此？\盛子京眼睛一亮，\我在河东时就听闻汉王推行均田制，减轻赋税，深得民心。\
柳庆点头：\不仅如此，汉国还广设学堂，就连贫家子弟也能读书识字。若能考取汉官，确能造福一方。\
隔壁房间，从河北赶来的杨愔正就着油灯翻阅汉国律法条文。他曾在北魏为官，因不受重用而被张岳劝说辞官，前来汉国寻找出路。
\有意思...\杨愔抚须沉吟，\这汉国律法竟明文规定官员贪污五十两以上即处斩刑，难怪能吏治清明。\
窗外飘起雪花，长安城的屋檐渐渐覆上银装。来自左威卫将军李贤的弟弟李穆、李远，以及高昂的四弟高季式等一众英才，都在各自的住处为即将到来的吏考做着准备。他们或奋笔疾书，或挑灯夜读，或三五成群讨论时政，每个人都怀揣着不同的抱负，却同样期待着在新政权中施展才华。
而在安州的新房里，红烛已经燃去了大半。杨忠轻轻为熟睡中的刘道福掖好被角，自己却毫无睡意。他望着窗外的星空，思绪万千。从农家子到北庭大都督，从孤身一人到如今有了知心伴侣，命运给了他太多惊喜。
\乱世终将结束。\杨忠在心中默念着二哥的豪言，又低头看了看妻子恬静的睡颜，\为了大哥，为了天下太平，为了家人安康，我杨忠必当竭尽全力。\
他轻轻握住刘道福的手，合上双眼。明日醒来，将是全新的人生。
