时间回到今年三月份—————
安州的春日格外寒冷，北风呼啸着穿过城墙的缝隙，发出凄厉的呜咽声，仿佛无数怨魂在城外徘徊。城墙上的旌旗在狂风中猎猎作响，守城士兵们裹紧了厚重的皮袄，呼出的白气在空气中迅速凝结成霜。
杨忠站在都督府的高台上，黑貂大氅在风中翻飞，露出内里暗红色的锦袍。他双手背在身后，指节因寒冷而微微发白，却浑然不觉。那双如鹰隼般锐利的眼睛，正一瞬不瞬地望着远处沃野镇的方向。
\大人，您已经站了半个时辰了。\亲兵统领杨盛小心翼翼地上前，递上一杯热酒，\天寒地冻，小心着凉。\
杨忠接过酒杯，却没有立即饮下。他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，那笑容里藏着太多算计。\杨盛，你说沃野镇的那些边军，此刻在做些什么？\
杨盛一愣，随即答道：\回大人，想必是在修补城墙，或是操练吧。边镇苦寒，他们日子不好过。\
\是啊，不好过。\杨忠将杯中酒一饮而尽，喉咙里滚过一道火线，\所以我们要给他们更好的选择。\
自从受任北庭大都督以来，杨忠严格执行大哥刘璟的军令，用优厚的政策不断吸纳沃野镇的边军。每月都有数十户边民拖家带口投奔安州，而边军的逃兵更是与日俱增。杨忠知道，高欢的侄子高永乐此刻一定在沃野镇暴跳如雷。
\大人，夏州使者已到城门外。\一名亲兵快步上前，单膝跪地禀报。
杨忠收回目光，眼中闪过一丝精光：\是刘丰的弟弟刘云？\
\正是。\
杨忠脸上的表情瞬间鲜活起来，仿佛换了一个人。\好，准备最上等的酒宴，我要亲自迎接。\他整了整衣冠，黑貂大氅下的手指轻轻摩挲着腰间玉佩——那是汉王刘璟赐予的信物。
转身下台阶时，杨忠在心中盘算着：刘丰派亲弟弟来，说明夏州方面已经坐不住了。高欢在邺城鞭长莫及，北边防务全赖这些边镇刺史。若能策反刘氏兄弟...
想到这里，杨忠脸上的笑容更加热切了。
城外，刘云骑在一匹枣红马上，冷风如刀，刮得他脸颊生疼。他今年不过二十三岁，比兄长刘丰小了整整十岁，面容俊朗却带着边镇军人特有的粗犷。此刻他眉头紧锁，不断呵气暖手，心中暗自盘算着如何完成兄长交代的任务——阻止杨忠继续吸纳沃野军民。
\刘将军！久仰大名！\
一个洪亮的声音突然传来，刘云抬头望去，只见一位身材魁梧、面容威严的青年男子大步流星地迎出城门，身后跟着一队衣着光鲜的侍从。那人一身华贵裘袍，腰间玉带在冬日阳光下泛着温润的光泽。
刘云连忙翻身下马，抱拳行礼：\杨都督客气了，刘某奉命而来，不敢当如此大礼。\
杨忠一把拉住刘云的手，那手掌温暖干燥，力道恰到好处。\刘将军说哪里话！你我都是为朝廷效力，何分彼此？这天寒地冻的，快随我入城暖和暖和！\
刘云被这突如其来的热情弄得有些措手不及。他原本准备了一肚子强硬说辞，甚至做好了被冷遇的准备，却没想到杨忠如此礼遇。他偷眼打量这位北庭大都督——杨忠方脸阔额，一双眼睛炯炯有神，说话时中气十足，举手投足间充满了武将的豪迈。
\那就恭敬不如从命了。\刘云勉强挤出一丝笑容，跟着杨忠进了城。
一入城门，刘云就被眼前的景象震住了。街道两旁张灯结彩，百姓们夹道欢迎，孩童们手捧鲜花，老人们躬身行礼，场面之隆重远超他的预期。更令他惊讶的是，这些百姓脸上的笑容真挚热切，绝非强装出来的。
\杨都督在安州很得民心啊。\刘云忍不住说道。
杨忠哈哈大笑：\安州百姓淳朴，只要你真心待他们，他们自然以真心回报。\说着，他指向路边一位白发老者，\那是城东的李翁，去年冬天他孙子得了急病，是我派人连夜请来大夫。如今每次我出门，他都要来道谢。\
刘云顺着杨忠手指方向看去，果然见那老者正向他们深深作揖，眼中含泪。这一幕让刘云心中某处被轻轻触动——在夏州，兄长虽然治军严明，却少有这般亲民之举。
都督府内，早已备好了丰盛的酒宴。厅内炭火烧得正旺，温暖如春。杨忠亲自为刘云斟酒：\刘将军远道而来，杨某先敬你一杯！\
酒是上好的汾酒，入口绵甜，后劲却足。三杯下肚，刘云只觉得一股暖流从胃里升起，驱散了全身寒意。席间杨忠谈笑风生，从兵法韬略，到各地风土人情以及关中趣闻，竟无一不精。
\杨都督见识广博，刘某佩服。\刘云由衷道。
杨忠摆摆手：\不过是少年时随汉王走南闯北，见识多了些罢了。\他故意提起汉王，观察刘云反应。
果然，刘云眼中闪过一丝好奇：\汉王殿下...是个怎样的人物？\
杨忠眼中立刻浮现出崇敬之色：\汉王雄才大略，礼贤下士，更难得的是体恤百姓。他常说，天下刘姓本是一家，都流着高祖血脉，理应互相扶持。\
刘云若有所思地点点头。酒过三巡，他终于想起此行目的，放下酒杯道：\杨都督，实不相瞒，此次前来是有要事相商。关于沃野镇的边军...\
