三月初五，洛阳城外三十里。
鹅毛大雪裹着北风砸在青骓马背上，赵峥裹紧狐裘，望着前方被积雪覆盖的官道。陆清弦与沈清如共乘一匹白马，沈清如的寒江剑斜插在鞍旁，剑鞘凝着冰碴。
“前面有茶棚。”陆清弦抬手指向坡下，“烟柱没断，该是未被雪阻。”
三人下马时，茶棚里已坐了七八个带刀客商。为首的老者掀开毡帽，露出左脸狰狞刀疤——竟是原武林盟“追风刀”周通，当年因不满周正专权，愤而隐退。
“赵世子，陆少侠，沈姑娘。”周通起身抱拳，“我在这等了三日，就为送你们一句话：武林盟总坛换了新主，姓陈名魁，原是太后的表侄。”
【总坛·舌战群雄】
洛阳城西，武林盟总坛“松涛阁”。
朱漆大门紧闭，门楣上“侠义千秋”四个金字被雪映得刺眼。赵峥上前叩门，门内传来暴喝：“来者何人？敢闯盟禁！”
“玄甲营赵峥，寒江陆清弦，镇北沈清如！求见武林盟主！”
门开条缝，十数名持剑弟子涌出，为首者正是新任盟主陈魁。他上下打量三人，冷笑道：“勾结外敌、盗取九曜珠的逆贼，也配见我？”
“放肆！”陆清弦甩袖震开半尺，“我三人北上寒江，揭了周正勾结太后的阴谋，寻回九曜珠以证武林清白，尔等反倒污蔑？”
“巧舌如簧！”陈魁扬手，“拿下！”
数十名弟子挺剑扑来。赵峥玄铁剑出鞘，剑走龙蛇，瞬间挑飞三柄长剑；沈清如的寒江鞭如灵蛇出洞，缠住两人脚踝摔翻在地；陆清弦则守在二人身侧，寒江剑专挑对手关节穴位，招招制敌却不致命。
“停手！”人群中传来一声断喝。
原武林盟“铁胆书生”方正挤进来，须发皆张：“陈魁！你忘了当年入盟时发的誓？要护我中原武林周全！如今投靠太后，与当年周正何异？”
陈魁脸色发白：“方正，你已被逐出师门，有什么资格说话？”
“我虽被逐，却有当年盟主令为证！”方正从怀中掏出半块焦黑的令牌，“当年周正逼我作伪证，说我通敌，可这令牌……是老盟主亲赐的！”
【密信·二十年谜】
松涛阁后堂，炭火烧得正旺。
方正抖着手展开一封泛黄的信，信纸边缘焦痕斑驳：“这是我师父临终前给我的。他说二十年前，盟里出了叛徒，勾结西域邪派，盗走九曜珠……后来九曜珠被叶掌门寻回，那叛徒却反咬一口，说叶掌门监守自盗。”
陆清弦接过信，指尖停在末尾小字：“‘叛徒姓柳，名承渊，现任太傅’。”
赵峥猛地站起：“太傅柳承渊？他是太后最信任的人！”
“不止如此。”方正从梁上取下个铁盒，打开后是半枚虎符与一封密信，“这是我师父冒死从柳承渊书房偷的。他说柳承渊勾结西域邪派，用九曜珠炼‘蚀骨毒功’，想借太后之手掌控武林……”
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