【官道·血染征衣】
离洛阳三十里，官道被积雪压得泛白。
赵峥、沈清如、陆清弦与苏明远四人押着两箱证据（王尚书手札、刘仵作验尸记录），骑马缓行。赵峥腰间玄铁剑鞘撞着鞍鞯，发出细碎声响——自洛阳夜战后，他体内寒江血脉总在子夜躁动，需每日卯时以《易筋经》洗髓方得压制。
“前方有埋伏！”陆清弦突然勒住马，玄铁剑横在胸前。
林子里飞出十几支响箭，带着哨音钉在雪地上。紧接着，三十余骑黑衣人从两侧杀出，为首者戴青铜鬼面，手持雁翎刀：“交出账册，留你们全尸！”
“又是西厂的人！”沈清如寒江鞭甩出，缠住一名黑衣人的枪杆，猛地一拽，那人栽进雪堆。
苏明远掏出药葫芦，倒出把绿色粉末撒向人群：“尝尝万毒门的‘迷魂散’！”
粉末遇风扩散，数名黑衣人捂着口鼻踉跄，刀法顿时乱了。赵峥趁机玄铁剑出鞘，剑走偏锋，专挑对方坐骑后腿——马匹悲鸣坠地，黑衣人摔进雪里，被陆清弦的寒江剑一一封喉。
鬼面人见势不妙，甩出枚铁蒺藜：“撤！”
陆清弦挥剑斩落铁蒺藜，却见上面刻着“东厂”二字。
“东厂？”苏明远皱眉，“西厂何时和东厂联手了？”
【破庙·民变线索】
夜宿荒村破庙，众人围着火堆烘干湿衣。
赵峥翻检从黑衣人身上搜出的令牌，发现除了西厂“阎罗旗”，还有几枚刻着“振威营”的腰牌——那是当今太后亲掌的禁军别部。
“太后在调自己的人马。”沈清如擦拭寒江剑，“王尚书参她私运死士，她这是要灭口，再嫁祸天罗。”
苏明远突然指向庙外：“你们听！”
北风卷着喧哗传来，夹杂着“天罗救我”“减赋免粮”的喊叫声。
“是洛阳方向的民变。”陆清弦皱眉，“王尚书推行减赋策，本是利民，怎会闹出民变？”
赵峥攥紧令牌：“有人挑唆。西厂或东厂杀了几个领头的百姓，再伪造天罗旗号，激化矛盾。”
庙门“吱呀”被推开，一个裹着破棉袄的老农踉跄闯入，跪地道：“几位爷救命！洛阳西市的米铺被烧了，说是天罗的人干的……可小的亲眼见，纵火的是穿黑斗篷的官差！”
老农掀开棉袄，怀里揣着半块焦黑的米袋，上面印着“周记粮行”——正是王尚书暗中资助的惠民粮栈。
【京城·暗哨如织】
次日抵京，雪更大了。
朱雀大街两侧店铺紧闭，街角站着戴斗笠的便衣，腰间鼓囊囊——分明是暗哨。
“东厂的人。”苏明远低声道，“王尚书死后，太后把京城防务交给了东厂提督。”
四人绕到南城一处破院——这是王尚书生前联络江湖人的据点。推开门，院内积雪被踩得凌乱，墙上泼着血，写着“通匪者死”。
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